Ingrese Sandman: mochilero en el Parque Nacional Great Sand Dunes

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Estoy parado en la cima de una duna en un mar de oro, enterrado hasta los tobillos en la arena mientras contemplo los catorce picos nevados de las montañas Sangre de Cristo en la distancia. Es una extraña contradicción, casi como si los paisajes alpinos y desérticos se unieran aquí mismo, en este mismo lugar. Es un cálido día de primavera en el Parque Nacional y Reserva Great Sand Dunes, y no veo a otros excursionistas además de los dos que me acompañaron en esta aventura de mochilero en Great Sand Dunes. Estamos solo nosotros y nuestra pequeña tienda de campaña encaramada en el campo de dunas, con majestuosos picos como telón de fondo y un remolino de polvo que se mueve rápidamente en el horizonte.

El clima era cálido y seco mientras cargábamos nuestras mochilas para pasar la noche horas antes cerca del centro de visitantes. Después de emprender el viaje de cuatro horas desde Denver, mi esposo, mi amigo y yo pasamos el resto del día paseando por la cercana Alamosa y relajándonos en la poca sombra que pudimos encontrar. A diferencia de las aventuras nocturnas en las zonas alpinas altas de Colorado, que generalmente comienzan antes del amanecer para que pueda volver a estar debajo del límite de los árboles antes de que amenacen las tormentas de verano o aumente el peligro de avalanchas invernales, las caminatas en las Grandes Dunas de Arena a menudo comienzan después de las 6 p.m. 150 grados, se ha enfriado lo suficiente como para caminar.

Era casi la hora de cenar cuando nuestro trío comenzó a caminar penosamente por la arena. Pero no estábamos presionados por el tiempo. No hay campamentos designados en el campo, pero debes acampar más allá del área de uso diurno, lo que equivale aproximadamente a 1,5 millas de caminata. “Si podemos verte desde el centro de visitantes, es que no has ido lo suficientemente lejos”, nos dijo un guardaparque.

Para nuestro grupo de mochileros experimentados, parecía bastante fácil. Sólo necesitábamos subir y cruzar la primera cresta de las dunas. Pero rápidamente nos dimos cuenta de que el senderismo en la arena es un deporte en sí mismo. Vi cómo los gránulos sueltos se tragaban mi pie mientras me deslizaba por una pendiente. Debería haber traído raquetas de nieve, pensé. Pero pronto establecí un patrón: dar un paso, deslizarme, hacer una pausa, repetir.

Finalmente llegamos a la cresta y fuimos transportados a un paisaje de otro mundo. Treinta kilómetros cuadrados de arena se extendían ante nosotros, cada duna resaltada en tonos anaranjados que reflejaban el sol de la tarde. Después de localizar un punto bajo entre dos montículos de arena, rápidamente montamos nuestra tienda con estacas para la nieve y nos pusimos a trabajar con el agua hirviendo que habíamos traído para la cena.

Es allí, agachado ante mi JetBoil y fascinado por el paisaje, donde veo el remolino de polvo y me lanzo de cabeza hacia la tienda. Afortunadamente, el mal tiempo no dura mucho. Treinta minutos después de buscar refugio en nuestra fortaleza de nailon, asomo la cabeza fuera del vestíbulo y siento cálidos rayos de sol en mi cara. Salgo de la tienda y vuelvo a donde lo dejé.

La tormenta que se disipa deja a su paso bancos de nubes cuidadosamente colocados. Púrpura, rosa y naranja surcan el cielo mientras el campo de dunas se ilumina con un deslumbrante brillo dorado. Debería estar triste porque se acerca el anochecer, pero en cambio, sé que pronto el brillo cambiará a los cielos, donde miles de estrellas visibles le valieron a Great Sand Dunes un certificado de Parque Internacional de Cielo Oscuro. La mitad de la diversión de acampar en el campo de dunas es experimentar lo que sucede cuando se pone el sol. Entonces, me acomodo en la arena húmeda y espero el próximo espectáculo.

El Parque Nacional Great Sand Dunes está ubicado contra las murallas occidentales de la Cordillera Sangre de Cristo en el alto desierto del Valle de San Luis. Es remoto; Alamosa es la ciudad cercana más grande y está a 40 minutos. (Crestone y Mosca están más cerca, pero no hay mucho que hacer en ninguna de esas ciudades).

Cuando ir: Técnicamente, puedes ir con mochila a las dunas durante todo el año, pero se encuentran a aproximadamente 7,700 pies de altura, por lo que el invierno puede ser duro. Para obtener las mejores condiciones, opte por finales del verano y principios del otoño.

Información del permiso: Todos los grupos de mochileros deben obtener permisos para pasar la noche. A partir de noviembre de 2020, el parque ya no funciona por orden de llegada. En cambio, hay 20 permisos para zonas rurales disponibles por noche y deben obtenerse con anticipación a través de Recreation.gov; no se permiten visitas sin cita previa. Estos permisos están disponibles de forma continua y el registro se abre con tres meses de antelación. Hay una tarifa de reserva no reembolsable de $6 con cada permiso, pero cubre hasta seis personas en su grupo y dos vehículos estacionados. Buenas noticias: todavía es bastante fácil conseguir reservas para una semana. Los fines de semana se reservan rápidamente, pero hay muchas opciones disponibles entre semana.

Hay una multitud de opciones para mochileros en el área, incluidas las regiones Escape Dunes, Little Medano e Indian Grove que se encuentran alrededor del perímetro del campo de dunas. Sin embargo, si desea caminar por las dunas y dormir en la arena, debe obtener un permiso para “travestis de dunas”.

Información de estacionamiento: Cada permiso viene con un pase de estacionamiento para un lote específico cerca del comienzo del sendero. Su asignación de estacionamiento particular estará impresa en su permiso o estará disponible en su cuenta en línea de Recreation.gov.

Inicio del sendero: Desde Denver, diríjase hacia el sur por la I-25 antes de dividirse hacia el oeste por la US 60 desde Walsenburg. Desde allí, gire hacia el norte por la CO 150 y entre en el parque. Una vez allí, deja tu coche en tu zona de aparcamiento designada. La mayoría de los viajes con mochila comienzan en el centro de visitantes.

Dónde caminar: Caminar por el campo de las dunas es una opción popular por su aspecto de elegir tu propia aventura. No hay senderos ni rutas designadas hacia el campo de dunas. En cambio, todo el parque es su patio de recreo, siempre y cuando siga las reglas básicas: camine más allá del área de uso diurno, asegúrese de pasar la primera cresta alta y acampe en un lugar más bajo para asegurarse de que no sea fácilmente visible desde cualquiera de los estacionamientos. En caso de duda, una buena regla general es lo que nos dijo el guardabosques: si aún puedes ver el centro de visitantes, debes ir más lejos. Como mínimo, puedes esperar caminar durante una o dos horas. Si viaja con mochila en pleno verano, asegúrese de comenzar durante las horas más frescas de la tarde para evitar la arena abrasadora. A la vuelta, bajad de las dunas a las 10:00 horas por el mismo motivo.

Consejos para empacar:Viajar con mochila a las dunas de arena no es diferente a otros viajes con mochila, con algunas adiciones.