Opinión

“No come mucho”, dijo mi hija de 5 años sobre su muñeca Barbie Sirena Mágica Arcoíris Dreamtopia. Me preparé para una charla sobre imagen corporal. Entonces, mi niña terminó el pensamiento. Su Barbie, explicó, era quisquillosa con la comida: “Sólo algas. Y erizos de mar”.

Conversaciones como esta son una de las razones por las que he aprendido a dejar de preocuparme y amar a la icónica rubia. ¿El otro? He analizado las investigaciones que alimentan las preocupaciones de los padres sobre Barbie. Al igual que ella, la evidencia es muy escasa.

Barbie se ha convertido en un depósito de ansiedad por los estereotipos que rodean a los niños. Pero en lugar de volver a guardar la muñeca en su caja, he abrazado la idea de que Barbie y nuestras hijas e hijos tienen un potencial enorme, a veces contradictorio.

Probablemente comencé la paternidad con menos escepticismo respecto a Barbie que algunas millennials feministas. Mi propia madre tenía la Barbie original de 1959 y trabajaba para la representante feminista pionera Bella Abzug (DN.Y.). Crecí leyendo novelas cortas y cuentos de los años 60 sobre las pasantías de Barbie en empresas de moda y su noviazgo con Ken.

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Entonces, cuando una amiga me preguntó si podía comprarle a mi hija una Barbie Eleanor Roosevelt para mujeres inspiradoras, me sorprendí. No se me había ocurrido que podía (o debía) prohibir a Barbie. El noventa por ciento de las niñas estadounidenses poseen al menos uno.

Afortunadamente, mi lectura de la evidencia sugiere que abrirle la puerta a Eleanor Barbie, como la llama mi hija, no era el equivalente paternal de invitar a un vampiro.

Tomemos como ejemplo el estudio frecuentemente citado que presenta a Barbie como fatal para las ambiciones profesionales de las niñas: en 2014, investigadores de la Universidad Estatal de Oregón y la Universidad de California en Santa Cruz informaron que después de “unos minutos de juego”, con Barbies, 4- Los niños de entre 7 y 7 años mencionaron menos carreras abiertas para ellos personalmente que las niñas que jugaron con la figura de la Sra. Potato Head.

Los impresionantes titulares pasaron por alto el pequeño número de niñas en el estudio: sólo 37 en total. Fueron asignados aleatoriamente a tres juguetes diferentes: una Barbie con tacones altos, otra con traje de médico y un tubérculo con rasgos desmontables. La investigación no ofreció ninguna hipótesis de por qué la verdura que empuña el bolso podría producir un efecto de "inclinarse" entre el grupo de la escuela primaria.

La persistencia del estudio en los medios a veces parece una forma de eludir una pregunta más desafiante. ¿Son realmente tan malos los padres a la hora de infundir confianza y curiosidad en nuestras hijas que sus horizontes se reducirán después de un breve contacto con un trozo de plástico?

Una conclusión más equilibrada podría ser que los niños necesitan muchos tipos de juguetes. El estudio de juguetes TIMPANI de larga duración realizado por el Centro de Educación Infantil Temprana de la Universidad Estatal del Este de Connecticut señala los beneficios de una combinación: juguetes que fomentan el juego abierto y aquellos que brindan modelos a seguir. Bloques Montessori y figuras conquistadoras del mundo en una variedad de trabajos.

Luego, están los tsuris sobre las medidas imposibles de Barbie (que se han vuelto un poco más realistas con rediseños recientes). Claro, su figura original de reloj de arena y sus pies permanentemente arqueados eran caricaturescos. Pero claro, como señala mi hija, es igualmente absurdo que la muñeca Wee Baby Stella de su hermano tenga trasero pero no genitales.

¿Cuál es la evidencia de que el físico de Barbie hace que los niños se sientan mal consigo mismos? Un estudio realizado hace 30 años encontró que las niñas que jugaban con Barbies se concentraban en la apariencia de las muñecas. Pero lo hicieron en el contexto de lo que podían manipular: extremidades que podían posicionar, ropa que podían cambiarse, cabello que podían peinar. Las niñas describieron a Barbie como aspiracional porque parecía adulta, no porque compararan sus cuerpos desfavorablemente con el poco realista de ella.

De hecho, como lo expresaron los investigadores en una revisión de la literatura de 2016, “aún no se ha establecido el vínculo entre la exposición a la muñeca Barbie y la internalización del ideal de delgadez”.

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Puede que el problema no sea con Barbie, sino con otros mensajes que sus pequeños dueños reciben de su mundo. Un estudio de 2019 de 84 niños encontró que las niñas de 3 a 10 años eran más negativas con las Barbies con curvas que con los modelos más tradicionales, y estaban menos interesadas en jugar con ellas. Esa es tanta evidencia de que los niños trajeron al experimento ideas preconcebidas aprendidas de sus padres, las redes sociales y la cultura en general, como prueba de la influencia de Barbie.

Dados estos hallazgos poco convincentes, la obsesión adulta por las curvas supuestamente peligrosas de Barbie puede comenzar a parecer lasciva y fuera de lugar. Es mejor criar a nuestras niñas (y niños) para que celebren todo lo que hace Barbie en lugar de preocuparse por su apariencia.

En cuanto a la crítica cultural más amplia de Barbie: el rosa omnipresente, la Dreamhouse en constante expansión, la tensión entre sus identidades como mujer profesional, consumidora y bien consumible. ¿No son esas fuerzas a las que se enfrentan todas las mujeres y que ningún movimiento aún tiene que resolver por completo?

Gloria Steinem, crítica de Barbie e ícono feminista, está promocionando revistas de vanidad para damas mayores ricas en la secuela de “Sex and the City”, “And Just Like That”. Mientras tanto, Barbie trabaja como ingeniera en energías renovables. Todos tenemos multitudes: las muchas manifestaciones de la muñeca que comenzó como la adolescente Barbara Millicent Roberts simplemente llevan esa idea a extremos salvajes, ocasionalmente psicodélicos.

Quizás algún día mi hija y yo tengamos esa charla sobre Barbie y la imagen corporal. Pero si ahora ella cree que todas las mujeres tienen el valor de ser a la vez primera dama y mitad pez, estoy feliz de tener a Barbie en nuestra casa.