Ejecutivo de EA sobre la banda sonora de 'Madden': 'No queríamos que Madden NFL sonara como el deporte de tus padres'

Alrededor del escritor de la NFL

Cuando llegue el momento de festejar, lo haremos mucho.

Es lógico que algunas de las primeras palabras que se escucharon cuando un jugador inició Madden NFL 2003 expresaran celebración.

Muchos viven el fútbol como una celebración semanal del deporte, la competición y la pasión. Extender ese sentimiento al campo de juego virtual tenía sentido.

¿Y qué es una fiesta sin música?

Esa línea comienza con el éxito Party Hard de Andrew WK, número 89 en la lista de VH1 de las mejores canciones de hard rock de todos los tiempos. Alcanzó el puesto 19 en la lista de sencillos del Reino Unido. Nunca llegó a las listas de Estados Unidos, pero para cierto segmento de la población, llegó a ser sinónimo de Madden NFL 2003, la primera entrega de la serie anual de EA Sports que cuenta con una banda sonora de vanguardia musical.

Tan seguro como cualquier ávido jugador de Madden de ese año puede recordar al jugador de la portada (Marshall Faulk) y los elementos del juego, también puede nombrar a Party Hard como la canción de apertura del título deportivo más importante de 2002. Madden NFL 2003 inició una era de increíble éxito conocido informalmente como "Madden Mania". Introdujo a una generación de jugadores al deporte (y al homónimo del juego, el entrenador del Salón de la Fama del Fútbol Americano, John Madden).

También mostró el potencial de EA Sports para convertirse en algo más que proveedores de simulaciones deportivas: creadores de tendencias musicales.

"No queríamos que Madden NFL sonara como el deporte de tus padres", dijo Steve Schnur, ejecutivo mundial y presidente de música de EA, en una entrevista telefónica en agosto. "Mi extraño objetivo era que tus padres te gritaran en tu habitación del segundo piso: ¡Baja el volumen del juego! No quería que lo entendiesen. Sólo quería que tú, el jugador de 2003, 2005, 2009, "Obtener la música, el sonido del deporte. Quería que la NFL en los años venideros sonara más como Madden que como los años 80 y 90".

Veintiún años después del lanzamiento de Madden NFL 2003, Schnur explicó cómo y por qué ayudó a intentar llevar la música de la serie a nuevas fronteras.

Un momento notable en la historia musical de Madden es anterior a la llegada de Schnur a la compañía en 2001: para el tema principal de Madden NFL 2000, la compañía contrató al prometedor DJ de radio convertido en rapero Christopher "Ludacris" Bridges.

"Maaaaaaaaan, sal de mi camino y ten cuidado mientras avanzo", gruñe Ludacris al comienzo de la canción. "Rompiendo tu línea, partiendo cascos en dos".

Para Schnur, sin embargo, seleccionar la música para el juego era algo más que tener a alguien interpretando versos cursis escritos para un título de fútbol. Se trataba de definir el sonido del deporte para el futuro.

"Creo que ilustró el comienzo del impacto musical y cultural de Madden en las próximas dos décadas", me dijo Schnur en una entrevista telefónica a mediados de agosto. "... Si pudiéramos llevar música de próxima generación fresca, reconocible y sorprendente a donde la gente realmente estaba, en lugar de obligarlos a ir a donde ya no están, es decir, la radio, no solo éramos capaces de romper muchas bandas, pero más importante aún, cambiar el sonido del deporte y hacer que los jugadores esperen cada año la música que impactaría sus vidas.

"Lo único que me conmovió profundamente fue que estábamos nombrando nuestros títulos de Madden NFL con años asociados a ellos. Y necesitábamos sonar como el año que viene. Los días de Bon Jovi, We Are The Champions de Queen y AC/DC Al jugar en todos los estadios en los que crecí en Nueva York, ese no podría ser el sonido, la energía y la sensación de la próxima generación de fanáticos de la NFL. La próxima generación, que estaba aprendiendo fútbol a través de una experiencia virtual versus Lanzar la pelota afuera, tenía que tener su propia banda sonora. Y aunque pueda parecer atrevido, era la única manera de seguir adelante."

Madden NFL 2003 presentó una colección ecléctica de canciones que en gran medida se convirtieron en éxitos en varios géneros, con artistas como OK Go, Nappy Roots, Audiovent, Seether y Hed PE, entre otros. En el ciclo de ese lanzamiento, Schnur y EA ya estaban dando grandes pasos al presentar a los jugadores géneros que de otro modo no habrían probado.

Tómelo de este escritor, quien se enteró de The Anthem de Good Charlotte al reproducir Madden NFL 2003 ocho meses antes de que la canción alcanzara el puesto 43 en el Billboard Hot 100. Cuando escuché la canción en la radio del auto, Sabía cada palabra, para sorpresa de mi hermana mayor. ¿Cómo es que su hermano adolescente de repente estaba tan al tanto de los últimos éxitos?

La respuesta fue simple: ¡había escuchado esto en Madden!

Madden NFL 2004 continuó la tendencia, presentando artistas como Blink 182, cuya canción Feeling This aparece en el juego como Action.

"(Era) tan temprano... que el nombre de la canción en el juego es diferente del nombre de la misma canción en su álbum", dijo Schnur. "Ni siquiera le habían puesto nombre a la canción todavía".

Madden NFL 2004 fue otro gran éxito en el mundo de los videojuegos, presentando a los jugadores las posibilidades del modo propietario (completo con un constructor de estadios personalizado) y los talentos alucinantes del virtual Michael Vick, el atleta de portada del juego, que sigue siendo una figura legendaria en Historia de Madden.

Con mi anticipación de que Madden alcanzara nuevas alturas, pedí por adelantado mi copia de Madden NFL 2004 de Toys R Us. Cuando compré el juego, también adquirí un controlador de PlayStation 2 personalizado con la marca Madden y una guía de Prima Games que me enseñó cómo vencer el bombardeo (pista: ejecutar slants). Inmediatamente me fui de vacaciones con mi familia y pasé la mayor parte del tiempo en la habitación del hotel, intentando llevar a Kelly Holcomb y los Browns al Super Bowl mientras los sonidos de Jet, Killer Mike y Blink 182 llenaban mis oídos.

"Creo firmemente que el descubrimiento de la música es fundamental para la identidad personal", dijo Schnur. "Así que queríamos bandas y canciones que perduraran contigo para siempre, incluso cuando los tiempos cambiaron y los sonidos diferían, esos sonidos serían una reminiscencia. Serían nostálgicos de esos momentos en el tiempo que significaron para ti".

A medida que el descubrimiento musical en el juego abrió nuevas vías para que los artistas y bandas llegaran a nuevas audiencias, la demanda de aparecer en un juego de EA Sports también aumentó. Madden abrió el camino, pero los títulos FIFA (ahora conocido como EA Sports FC) y NHL de la compañía también se convirtieron en hogares deseables para los artistas.

En poco tiempo, Schnur y EA no necesitaron convencer a las bandas para que enviaran sus pistas. Los artistas empezaron a acudir a ellos.

"Sabía que lo habíamos logrado cuando Green Day me llamó no muchos años después y me dijo: '¿Puedes venir a Ocean Way Studios en Hollywood? Queremos tocarte algunas canciones'", recordó Schnur. "Nos tocaron American Idiot en la guitarra. Y dijeron: '¿Cuándo tenemos que terminar esto para incluirlo en Madden?' "

American Idiot debutó en el Billboard Hot 100 el 21 de agosto de 2004, 12 días después del lanzamiento de Madden NFL 2005, en el que apareció. La canción alcanzó el puesto 61 el 30 de octubre, justo en el corazón de la temporada de fútbol.

"Cuando surgieron bandas como Green Day (y Outkast, si lo piensas bien, ya estaban establecidas en ese momento), cuando aparecieron artistas de esa talla y quisieron debutar canciones en Madden, eso fue significativo", dijo Schnur. . "No estábamos compitiendo con la radio... Sólo nos asegurábamos de que nuestras selecciones tuvieran el impacto suficiente para durar toda la vida".

Después de casi una década de impulsar la música, Madden dio un giro abrupto hacia el pasado en 2010 con Madden NFL 11, un juego definido por los sonidos de un estadio típico de la NFL, para bien o para mal.

Atrás quedaron los artistas más nuevos y populares del momento. En su lugar aparecieron los clásicos: Guns N' Roses, Kiss, Ozzy Osbourne (que tenía dos temas), Bush y AC/DC, entre otros.

El objetivo era simple: hacer que Madden sonara exactamente como un domingo de la NFL en la vida real. Dependiendo del estadio, Crazy Train, Welcome to the Jungle o Machinehead jugaron antes del inicio. Bang the Drum All Day de Todd Rundgren sonó a todo volumen dentro del Lambeau Field luego de los touchdowns de los Packers.

En ese momento, Schnur adoptó la línea de la empresa, promocionando el cambio de enfoque como uno que "traería esa emoción a casa". Pero ahora recuerda el período como "años difíciles" en los que "perdimos el control".

"Creo que la FIFA se destacó por la derrota de Madden", dijo Schnur. "Madden, durante años, estuvo entre los 50 primeros lugares de la revista Billboard que debes tener como banda. Y cayó, y la FIFA tomó el control".

En el relato de Schnur, algunos en la compañía se concentraron en recrear la experiencia de ver una transmisión de la NFL. Pero las transmisiones son "programaciones para personas de 50 y 60 años que ven principalmente televisión. Y creo que eso fue un error de nuestra parte".

Durante las siguientes entregas, las bandas sonoras del juego también incluyeron partituras instrumentales similares a las pistas incluidas en las producciones de NFL Films. Sin embargo, para Madden NFL 16, los éxitos regresaron, con ese juego presentando canciones como Collide de James Bay y Ain't Too Cool de LunchMoney Lewis. Desde entonces, las bandas sonoras se han construido en torno a música nueva.

Como lo ve Schnur, la influencia de las bandas sonoras de Madden de EA Sports es visible en las recientes selecciones de actos musicales para el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl. Durante muchos años, las elecciones parecían centradas en la nostalgia, pero las selecciones más recientes han incluido artistas como Beyoncé, Kendrick Lamar y Rihanna.

"Por mucho que me encantó, y no descarto un buen momento de (Bruce) Springsteen en el medio tiempo del Super Bowl, eso no fue lo que los jugadores escucharon en el vestuario", dijo Schnur.

El corredor de los Bills, Darrynton Evans, un veterano de la NFL que pasó las últimas tres temporadas con los Titans y los Bears, dijo que el sonido de Madden representa bastante lo que se puede escuchar en los vestidores.

"Hasta cierto punto, es acertado", me dijo Evans. "Madden lo mantiene limpio para los propósitos de los niños. Pero yo diría que es más o menos hip-hop en ambos lados. Tienes a los raperos masculinos y a las raperas; las raperas están bastante de moda en este momento, hasta donde puedes "Hay muchachos que la escuchan como si fuera su canción favorita. Estarás en mitad de la práctica y escucharás a alguien cantando una canción de Cardi B".

"Influyó en la industria del deporte, ante todo", dijo Schnur sobre el papel de Madden en el panorama musical. "Creo que el sonido de los deportes ha cambiado.

"La influencia de la banda sonora de Madden, la banda sonora de FIFA. ¿Has asistido a un partido de la MLS últimamente? Vaya, muchos estadios suenan como un partido de FIFA... Los Giants suenan diferentes a los Cowboys, quienes suenan diferentes a los Titans. ... Y creo que los juegos de EA Sports mostraron [a los equipos] cuál podría ser el tono de los deportes. ¿Quiénes son sus futuros abonados para la temporada? Ah, por cierto, no quieren que los (Rolling) Stones sean los Espectáculo de medio tiempo. Quieren a Kendrick Lamar.

"Ahora entienden que la música es un factor determinante para alinearse con la cultura. Y cuando esa cultura se define por una experiencia virtual que atrajo a la gente al juego mismo, creo que sólo puede servir como modelo".

Cada jugador de Madden tiene una o dos canciones que siempre les recordarán cómo desplazarse por los menús en anticipación de una batalla inminente en el campo de juego virtual. El mío siempre será Alive & Amplified de The Mooney Suzuki, presentado en Madden NFL 2005. Para la estrella de Madden Championship Series, Dwayne "Cleff the God" Wood, es Car Confessions de Young MA, una canción que apareció en Madden NFL 19, justo cuando Wood comenzó. su viaje hacia la gloria de MCS.

"No puedes evitar escucharlo cuando inicias el juego", me dijo Wood en una entrevista telefónica en agosto. "Piensas en cuántas veces enciendes Madden, estas canciones se quedan atrapadas en tu cabeza, lo quieras o no. Enciendes el juego una o dos veces al día, tal vez más. Entonces estás escuchando "Las mismas canciones, y simplemente se te queda atrapado en la cabeza, y te empieza a gustar la canción. Simplemente hace que mucha gente escuche música que tal vez ni siquiera hubieran pensado en escuchar".

Evans, que recuerda Rotation de Stunna Girl como "probablemente la canción del año" en Madden NFL 21, dice que escuchar una canción de una edición anterior de Madden "simplemente me devolverá a ese período de tiempo. Puede que ni siquiera sepa el título de la canción". canción, pero conozco la letra. Es gracioso, mi esposa me escucha cantar la canción y me dice: '¿Cómo sabes esto?' Y yo diré: 'Oh, fue en Madden'.

Para obtener evidencia de que Madden ha restablecido su lugar como innovador y como un nombre con el que los artistas quieren asociarse, no busque más, Madden NFL 23, con una banda sonora curada por el productor superestrella Hit-Boy.

"De lo contrario, nadie va a convencerme de que los juegos y la cultura musical están inextricablemente unidos", dijo Schnur. "Entras en un estudio de grabación, ya sea Snoop (Dogg) o Kendrick (Lamar) o Lil Yachty, la gente está tocando Madden".

Ahora, al igual que sucedió con Green Day en 2004, los mejores artistas (Luke Combs y Jack Harlow, por ejemplo) aspiran a alcanzar el mismo objetivo: la inclusión en el último juego de Madden. Harlow hizo su segunda aparición en una banda sonora de Madden con el lanzamiento de Madden NFL 24 en agosto y, como dijo Schnur, "está obsesivo" y "ruega por estar en Madden".

"[Combs] dijo que estaba detrás del escenario en Tampa antes de un espectáculo jugando a Madden, su 'juego favorito de todos'", dijo Schnur. "Convencer a los artistas nunca fue un problema en los últimos 10 a 20 años. Es la nueva definición de haberlo logrado... Dios mío, tenemos una canción en Madden".