Wu anuncia planes para desmantelar tiendas de campaña y abrir refugio temporal cerca de Mass. y Cass

Por Ross Cristianello

La alcaldesa de Boston, Michelle Wu, el comisionado de policía, Michael Cox, y otros funcionarios anunciaron el viernes que buscarían un “cambio de fase importante” en términos de la respuesta de la ciudad a importantes preocupaciones de seguridad en el área de Massachusetts Avenue y Melnea Cass Boulevard, conocida como Mass. .y Cass.

Wu dijo que introducirá una ordenanza que permitirá a los agentes de policía de Boston retirar lonas y tiendas de campaña, al tiempo que establecerá un conjunto de camas temporales para los desplazados.

De los cientos que se reúnen en Mass. y Cass todos los días, un número relativamente pequeño acampa en la calle durante la noche y no tiene otras opciones de alojamiento.

"Un número muy pequeño de personas en relación con la población de personas que están presentes durante el día... en realidad están usando tiendas de campaña y lonas porque necesitan vivienda", dijo Wu. "No creemos que vivir en la calle, en una tienda de campaña, en la vía pública sea seguro para nadie cuando hay un refugio adecuado disponible como alternativa".

Dado que gran parte de la actividad criminal que tiene lugar en Mass. y Cass, desde la trata de personas hasta el almacenamiento de armas, ocurre fuera de la vista detrás de tiendas de campaña y lonas, los funcionarios se están concentrando en limpiarlas.

La ordenanza solo se aplicaría a aquellos a quienes se les haya ofrecido un alojamiento adecuado, así como transporte a ese refugio y almacenamiento para sus pertenencias personales. Como tal, el otro componente importante del anuncio del viernes fue que la ciudad establecerá un conjunto temporal de camas de transición cercanas.

Wu rechazó la idea de que se tratara de un “refugio forzoso”. Dijo que estaba concentrada en aumentar la seguridad pública y devolver el acceso vehicular a Atkinson Street.

“Cuando tomamos medidas tan serias para frenar las preocupaciones de seguridad pública y devolver las operaciones de Atkinson Street a una calle vehicular funcional y abierta al tránsito, eso significa que también habrá una interrupción grave en la dinámica para las personas que han sido Estamos acostumbrados a reunirnos y congregarnos en Misa y Cass”, dijo Wu en una conferencia de prensa el viernes por la mañana.

A principios de este mes, Wu dijo que la seguridad pública se había deteriorado notablemente en Mass. y Cass, donde chocan las crisis de abuso de sustancias, falta de vivienda y salud mental de la región. Al acercarse los meses más fríos, los funcionarios dijeron que ahora es el momento de tomar medidas serias.

Por lo tanto, se instalarán hasta 30 camas de transición en 727 Mass. Ave. A medida que las personas que se muden allí estén conectadas con otras oportunidades de vivienda, las camas se eliminarán. La instalación no pretende ser una “puerta giratoria” ni cubrir espacios como ubicación permanente, dijo Wu. Se utilizará para gestionar la transición hasta que Atkinson Street esté "estabilizada". Muchos de los que se trasladarán a estas instalaciones ya han sido identificados por la ciudad y los funcionarios han estado trabajando con ellos para prepararse para el cambio.

El centro de participación de Atkinson Street estará cerrado durante este proceso y los funcionarios esperan reabrirlo lo antes posible. Los servicios clínicos que se ofrecen allí se trasladarán a las instalaciones de Mass. Ave.

Wu no planteó este anuncio como un cambio masivo de dirección por parte de su administración.

"Estamos redoblando absolutamente lo que la ciudad y nuestros socios han estado haciendo porque ha estado funcionando", dijo.

Más de 500 personas han recibido servicios de viviendas de bajo umbral creadas por la ciudad desde principios de 2022, dijo Wu, y 149 han pasado por completo el programa para obtener una vivienda permanente. Esto ha funcionado, pero es necesario tomar medidas para restablecer la seguridad pública, dijo.

Cox, quien tomó juramento en agosto pasado, ahora ha tenido un año completo para evaluar la situación y crear planes detallados sobre cómo frenar la criminalidad en Mass. y Cass, dijo Wu. Los oficiales mantendrán una presencia en el área las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y se establecerá un centro de operaciones central cercano con oficiales de BPD, trabajadores de salud pública y otros.

Las “barridas policiales” no han tenido éxito en el pasado, dijo Wu, y estos planes no pretenden replicar aquellas.

En los últimos meses se ha hecho evidente una necesidad drástica de cambio específicamente en Atkinson Street y Southampton Street, dijo Cox. Observó un “aumento de dos dígitos” en arrestos y agresiones con armas de fuego en el área.

Más de 200 personas se reúnen en estas calles cada día, dijo, lo que contribuye a muchos problemas de seguridad pública. La eliminación de los refugios temporales reducirá el atractivo para quienes llegan a la zona para aprovecharse de quienes necesitan desesperadamente servicios, añadió Cox.

La política actual del BPD requiere un aviso de 48 horas antes de que se retiren las tiendas de campaña y las lonas fuera del proceso voluntario de limpieza de calles, dijo Cox.

"Dado que hemos aprendido cómo operan el mercado de drogas y otras actividades en el área, esta no es una forma realista de abordar la situación", dijo.

La ordenanza también permitiría a Cox crear equipos especiales de BPD que serían enviados a áreas “hotspot” alrededor de Boston donde la gente podría intentar restablecer los campamentos. Los detalles de la ubicación se evaluarían en tiempo real y podrían cambiar diariamente.

Cox reconoció que a los residentes les preocuparía que las personas fueran desplazadas a sus vecindarios.

"Sé que la gente puede tener miedo de que esto llegue a su vecindario, pero la realidad es que estaremos en cada vecindario sólo para asegurarnos de que eso no ocurra", dijo.

La seguridad pública se ha deteriorado específicamente en Atkinson Street. Denise De Las Nueces, quien dirige Boston Health Care for the Homeless, dijo el viernes que su organización se vio obligada a retirar personal de Atkinson Street y suspender temporalmente los servicios clínicos debido a preocupaciones de seguridad. Esto está causando un impacto “profundo” en los pacientes, y la atención médica se está viendo interrumpida para muchos que la necesitan desesperadamente.

“Nuestro equipo de emergencias médicas y otros socorristas no pueden acceder a la calle en su estado actual. Estamos en una crisis humanitaria. Está claro para todos en esta área que es necesario hacer algo urgentemente”, dijo la subdirectora de la Comisión de Salud Pública de Boston, Michele Clark.

En 2019, la ciudad inició la “Operación Barrido Limpio”, donde un total de 34 personas fueron arrestadas cerca de Mass. y Cass durante dos días. La acción generó duras críticas y acusaciones de paradas inconstitucionales.

El viernes, Wu intentó distanciar los nuevos planes de ese esfuerzo. Abordó los informes de que sillas de ruedas y otros artículos personales fueron destruidos en 2019 y dijo que los funcionarios están trabajando para renovar el sistema de almacenamiento de la ciudad para que las personas puedan acceder a sus pertenencias según sea necesario.

La ordenanza se presentará el lunes y se abordará en la reunión del Concejo Municipal del próximo miércoles, dijo Wu. Los miembros del consejo deberán celebrar una audiencia y votar sobre la ordenanza, y se deberán tomar otras medidas logísticas antes de que estos planes entren en vigor. Es probable que esto lleve alrededor de dos meses, y los funcionarios esperan tener todo finalizado en algún momento de este otoño, antes de que las temperaturas comiencen a bajar de verdad.

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