El 'Hot Show' de Prozzak cumple 25 años: cómo una banda de dibujos animados definió el año 2000 en Canadá

Complex Complex habló con Milo sobre el legado de Hot Show, la apertura de Destiny's Child en Canada's Wonderland y su llegada justo antes de que Gorillaz redefiniera la banda animada.

Si creciste en Canadá alrededor del año 2000, probablemente recuerdes a un dúo de dibujos animados enamorado llamado Simon y Milo. La pareja conocida como Prozzäk hizo melodías bailables y dinámicas que los convirtieron en pilares de MuchMusic y YTV durante el cambio de milenio. El bajo y sin cuello Simon y el alto Milo, parecido a Schwarzenegger, son interpretados respectivamente por Jay Levine y James Bryan McCollum, ambos de los Philosopher Kings. Durante Hot Show, el dúo emprende una búsqueda interminable para encontrar el amor verdadero con un vasto repertorio de canciones pegadizas como banda sonora: “Strange Disease”, “Sucks to Be You”, “Omobolasire”, “Wild Thing”. y “Europa” entre ellos.

Su álbum debut, Hot Show, se lanzó en 1998 y está certificado como triple platino en Canadá. Prozzäk también demostró a los oyentes canadienses que una banda virtual y/o animada podría ser un concepto comercialmente viable antes de que Damon Albarn llevara esa idea a nuevas alturas comerciales a nivel mundial con Gorillaz. Las generaciones mayores tenían los Archies, los Banana Splits y Alvin & the Chipmunks, pero Hot Show de Prozzäk llegó en un momento en el que tanto los vídeos musicales como los programas de televisión animados estaban en auge, y su perfil se vería impulsado aún más por la intensa difusión en el aire.

Un segundo álbum, Saturday People, se lanzó en 2000 antes de que el dúo intentara irrumpir en el mercado estadounidense firmando con Hollywood Records, propiedad de Disney, aunque su nombre fue modificado en Estados Unidos a simplemente Simon y Milo. Allí lanzaron un álbum recopilatorio, Ready Ready Set Go, en 2002, que incluía una canción, "Get a Clue", escrita para una película de Disney Channel del mismo nombre protagonizada por Lindsay Lohan.

Otros dos álbumes, Cruel Cruel World de 2005 y Forever 1999 de 2017, han aparecido en los años posteriores, y Levine y McCollum continúan haciendo música y haciendo giras como Prozzäk hoy (incluso intentaron lanzar una serie animada en 2018). El dúo actuará en el Pride Festival de Edmonton el próximo agosto, así como con Aqua y Bran Van 3000 en las Cataratas del Niágara en junio.

Complex Complex habló con Milo sobre el legado de Hot Show, la apertura de Destiny's Child en Canada's Wonderland y su llegada justo antes de que Gorillaz redefiniera la banda animada.

Hot Show cumple 25 años en noviembre. ¿Qué pasa por tu mente cuando piensas en ese próximo hito? ¡Vaya! Ni siquiera había pensado en eso de los 25 años todavía, ¡guau! Eso fue hace mucho tiempo. Me siento viejo. Pero, sinceramente, estoy muy orgulloso de ese disco y fue el lanzamiento de Prozzäk. Y Prozzäk es el proyecto más loco y sorprendente que se nos ocurrió a Jay y a mí. Es un buen recuerdo, definitivamente.

¿Qué es lo que recuerdas con más cariño de esa época? Muchas cosas eran diferentes en aquel entonces. Cuando salimos, fue el comienzo de Internet. Lo cual suena loco para hablar ahora, ¿verdad? Eso fue hace un tiempo. Nos sentimos como si estuviéramos al comienzo de algo nuevo. No había otra banda animada rompiendo en ese momento. Estábamos ante Gorillaz, que había causado sensación después de eso. Parecía que estábamos probando todas estas cosas nuevas. Por suerte, todo funcionó en el momento adecuado. Trabajamos muy duro en ello.

¿Qué te inspiró a ti y a Jay a tener la idea de una banda de dibujos animados para el proyecto? Realmente surgió por necesidad. La primera canción que hicimos fue “Europa”… ¿Has escuchado toda la historia de cómo nos juntamos?

Sí, ustedes se pelearon en Montreal. Nos peleamos [mientras estábamos] en Philosopher Kings. Éramos personalidades opuestas, lo diré de esa manera. Esa es una buena manera de decirlo. Después de una pelea en Montreal, tuvimos que solucionarlo. Dijimos: "Vamos a intentar escribir una canción juntos". Suena muy cursi incluso decirlo, pero fue lo correcto. Tan pronto como hicimos eso, nos dimos cuenta: "Vaya, hacemos clic totalmente cuando hacemos música". Así nació Prozzäk.

¿Por qué lo hicimos animado? Jay cantó “Europa” con este acento. Fue en un personaje, esta voz que usó en el autobús de gira mientras los Philosopher Kings estaban de gira. Después del espectáculo, tomaba una copa de vino, ponía ese falso acento británico y pretendía ser una vieja y hastiada estrella de rock. Ese era Simon, es su alter ego.

Hicimos la canción y teníamos la intención de presentársela a Ace of Base, que eran enormes en ese momento. Pensamos que eso funcionaría. Cuando lo estábamos grabando, fue en el edificio de Sony Music. Tenían un edificio realmente genial en ese momento, donde había salas de escritura y un estudio de grabación completo, donde grabamos nuestros dos primeros álbumes. El director de A&R, que se encargaba de toda la dirección creativa del sello, entró y escuchó la canción. Él estaba como, “Oh, ¿qué es eso? ¡Me encanta! ¿Puedes hacer un álbum completo? [Jay y yo] simplemente nos miramos y dijimos: "Sí, claro". (risas)

Tan pronto como decidimos hacerlo, Jay dijo: “No hay manera de que salga y actúe con un acento falso. Me sentiría como un idiota”. Inmediatamente, pensamos en la idea de una [banda] de dibujos animados, como una forma de escondernos detrás de eso. Al final, los dibujos animados se convirtieron en una idea mucho mejor que si simplemente intentáramos salir como dos chicos. Simón y Milo nacieron por necesidad.

No me di cuenta de que Europa estaba destinada a Ace of Base. ¡Eso es jodidamente salvaje! ¡Sí! Podrían haberlo hecho bien también… Eso es lo que empezó. No fue como si un día nos sentáramos y dijéramos: "Está bien, creemos una banda". Eso es lo bueno de la música. A veces, suceden eventos aleatorios que te llevarán a un nuevo camino en el que no habías pensado. Personalmente, nunca hubiera pensado que estaría haciendo euro-rap con un falso acento alemán, un segundo antes de que se me ocurriera Milo. Pensé: "¡Oh, bueno, eso es lo único que puedo hacer!". (risas)

¿Por qué crees que una banda de dibujos animados como Prozzäk pudo llegar a una audiencia tan amplia en Canadá para niños de cierta generación? Eso fue todo. Realmente fue la época más importante para los videos musicales. Ahora sí, todo tiene que estar en vídeo y en tus redes sociales. Pero en aquel entonces, ese era el colmo de hacer videos como pequeñas películas. MuchMusic fue realmente importante. Todos vieron MuchMusic y luego todos vieron YTV. Afortunadamente, ambos apoyaron nuestros videos. Supongo que el primer vídeo que hicimos fue "Omobolasire". Luego, cuando salió “Sucks to Be You” y luego “Strange Disease”, dijimos: “¡Está bien!”. Sabían que a la gente le gustaba. ¡Era una época muy diferente, cuando todos veían lo mismo!

¡Sí!... Y en ese momento, los dibujos animados de anime eran muy populares en YTV: Pokémon, Sailor Moon, Dragon Ball Z. En cierto modo, era el momento perfecto. Sí. En retrospectiva, por supuesto, se puede ver por qué sucedió y todos los factores que influyeron para que tuviera éxito. Pero en ese momento no éramos conscientes de ese lado de las cosas. No estaba al tanto. No estaba viendo anime. No sabíamos que a nuestros fans les gustaba mucho el anime. En realidad, eso es algo de lo que ni siquiera me di cuenta hasta que regresamos a mediados de 2015. Hicimos un espectáculo de reunión en un evento de cosplay [el Atomic Lollipop Festival] en el Science Centre de Toronto. Llegamos allí y todos estos fans estaban disfrazados de Simon y Milo y todos esos otros personajes. Luego simplemente hacemos clic y decimos “¡Ohhhh! Eso tiene mucho sentido…” Ahora, mirando hacia atrás, hubo muchos factores [detrás del éxito de Prozzäk] además de escribir una canción pegadiza o idear los personajes.

No éramos lo suficientemente grandes en Inglaterra o Estados Unidos para tener el impacto que tuvo Gorillaz, porque Damon Albarn ya era grande en Blur en ese momento. Entonces no iba a suceder exactamente de la misma manera.

¿Qué recuerdas del clima musical de 1998? Fue tan pop. Era la era de Max Martin, Backstreet Boys y Britney Spears la que estaba reemplazando al grunge antes de eso. Es curioso: nuestra primera banda, Philosopher Kings, surgió en medio del grunge de los noventa. Éramos totalmente opuestos a lo que estaba pasando, por lo que siempre nos sentimos realmente excluidos. Pero también fue bueno, porque tienes tu nicho. Con Prozzäk, sentimos que, en cierto modo, era pop, pero también peculiar, extraño y único. Estábamos comprometidos a hacerlo de esa manera. No intentamos replicar esas canciones de Britney Spears, a pesar de que Jay y yo respetábamos a Max Martin y a todos esos maestros compositores suecos.

¿Qué inspiró el estilo de animación de Simon y Milo? Trabajamos con un ilustrador realmente talentoso, Scott Harder. Teníamos una idea del look: tanto Jay como yo crecimos con Scooby-Doo y ese tipo de cosas. A ambos nos gustó esa mirada. También éramos vagamente conscientes del anime, ciertamente de los ojos grandes. Pensamos que sería un elemento genial para Simon. Es muy emotivo y abierto, y pensamos que sus ojos reflejarían eso. Scott fue un gran ilustrador. Nos ayudó a desarrollar los personajes y luego falleció muy joven. Tuvo un ataque cardíaco cuando tenía entre 20 y 30 años.

Eso es horrible, lo siento mucho. Sí. Desafortunadamente, no tuvo la oportunidad de ver realmente despegar a los personajes. Pero terminamos trabajando con una empresa de animación propiedad en parte de Anne Murray, llamada Animation House. Toronto, Los Ángeles y Corea del Sur eran sus bases. Toda la animación del celular se realizó en Corea del Sur. Estaba totalmente influenciado por lo que estuvieran haciendo allí en ese momento. Inicialmente trabajamos mucho en los personajes y en conseguir su apariencia. Pero en cuanto a cómo se veía el resto del mundo, también se debía en parte a los estudios de animación.

¿Qué canción te divertiste más escribiendo para ese álbum? ¡Habia mucho! “Enfermedad extraña”, definitivamente. Sabíamos que ese era especial mientras lo escribíamos. Nos imaginamos a Simon diciendo: "Un poco de frustración sexual", y dijo: "Dios mío, eso suena como un éxito". Ese fue divertido. “Me gusta mirar (Milo's Night Out)”: para mí, fue muy aleatorio. ¡Eso ni siquiera es lo mío! (risas)

Cada canción fue muy divertida mientras las escribíamos, siendo muy libres creativamente. Al final, hay mucho corazón en todas las canciones. Jay dirá con seguridad que mucho de eso fue autobiográfico en cuanto a lo que estaba pasando en ese momento. Por eso creo que la gente se conecta con ello, porque hay una emoción real ahí. No proviene simplemente de algún lugar cerebral.

Hablemos de “Sucks to Be You” por un segundo. ¿Cuánto rechazo recibiste de los programadores de radio y televisión por esa canción? Siempre he admirado cómo lograste que la palabra "bastardo" sonara en la radio. ¡Bien! Lo cual es muy gracioso, porque ahora eso es tan manso... Pero hubo cierta resistencia. Recuerdo que se nos ocurrió eso un día camino al estudio. Jay tuvo la idea de los versos, pero era como una canción grunge. Entonces esa parte, "Soy un bastardo si es verdad", fue mucho más lenta, más como si Kurt Cobain lo hubiera hecho. Realmente me gustó esa melodía, pero pensé: “Está bien, me pregunto si podría ser Prozzäk. ¿Podemos acelerarlo? Intentemos eso”. Luego dije: “Sí, eso está bien, pero no es un gancho. Necesitamos un anzuelo”. Estábamos hablando de [ya sea] una cita específica en la que había estado, o creo que alguien le había dicho eso, "apesta ser tú". Era un dicho que estaba en el aire. Todo el mundo lo decía en ese momento. Una vez que nos dimos cuenta de que funcionaría, dijimos: "Oh, sí, este es el momento de sacar 'Sucks to Be You'". Resulta que todavía era el momento adecuado cuando salió, porque la gente todavía lo decía.

Y lograste que "bastardo" pasara a través de los censores de radio. Sí, estoy seguro de que al principio nos rechazaron un poco. Como, "Soy un idiota si es verdad", "Soy un tipo malo si es verdad". Se les ocurrió algo totalmente estúpido. Dijimos: "No, no, no, tiene que ser 'bastardo'". A lo largo de todo el proceso, hubo momentos en los que tuvimos que pisar fuerte, seguro. En realidad, elegir eso como single fue algo por lo que luchamos, porque el sello no lo entendía. No pensaron que fuera un éxito. Escuchas esas historias todo el tiempo y esta es otra. Tan pronto como lo hicimos supimos: "Dios mío, esto tiene que ser un sencillo". Y no lo entendieron. Así que tuvimos que seguir insistiendo y, finalmente, cedieron.

Apesta ser ellos por no reconocerlo antes. Bueno, al final, afortunadamente subieron a bordo. Y, sinceramente, Sony era increíble en aquel momento. Fue el momento justo en el que los sellos discográficos canadienses, específicamente Sony, tenían dinero para la música nacional canadiense, algo que antes no tenían. Céline Dion fue la artista más importante de ese sello. Cuando ella explotó, de repente había todo este dinero en Sony Canadá, para que pudieran contratar a estos otros [actos canadienses]. Firmaron a los Reyes Filósofos, a Nuestra Señora de la Paz, a Chantal Kreviazuk, a todas esas otras personas… Eso definitivamente ayudó a pagar esos videos animados, porque costaban cientos de miles de dólares en ese momento.

¿Qué inspiró cómo hicieron esos videos musicales? En cierto modo, se sentían como un episodio de un programa de dibujos animados. Siempre lo imaginamos como una historia más grande. Queríamos hacer una serie animada desde el principio. Lo vimos como: “Hagámoslo recorrer como hologramas”, antes de que eso fuera siquiera una posibilidad. Una vez que tuvimos los personajes y la historia, realmente vimos todo el potencial y pensamos: "¿Cómo podemos seguir adelante?" Definitivamente era más grande que solo la canción. Pero otra gran cosa fue que tuvimos un gran jefe del departamento de vídeo de Sony con quien trabajamos en todo eso. Era la persona adecuada. Su nombre era Marc Lostracco. Acababa de salir de la escuela de cine. Tenía 23 años o algo así en ese momento, pero era el jefe del departamento de vídeo. Amaba a los personajes. Le encantaba la música. Simplemente funcionó.

Jay y yo escribíamos la sinopsis del vídeo y línea por línea lo que veríamos suceder. Trabajamos con él para crear el guión gráfico y luego terminó dirigiendo algunos de esos videos también. Si no fuera por él, no habría sucedido de la misma manera: otra persona adecuada en el momento adecuado en el equipo.

Intentaron irrumpir en Estados Unidos y se asociaron con Disney. Su proyecto pasó a llamarse Simon y Milo. ¿Fue porque Disney tenía dudas sobre la comercialización de una banda que lleva el nombre de un antidepresivo para los niños? Absolutamente. Se sentían más que dudosos. Sabíamos que si decidíamos trabajar con Disney, probablemente tendrían algunos problemas con algunas cosas. Lo hicieron, y tampoco estábamos muy contentos con cómo se desarrolló todo. Por un lado, trabajar con [Disney] fue un sueño, porque eran la empresa de animación más grande. Entonces pensamos: “Oh, vaya. ¡Estamos desarrollando un programa de dibujos animados los sábados por la mañana con ellos! Pero era un programa de dibujos animados de Disney el sábado por la mañana a principios de la década de 2000. No es Adult Swim, lo era antes de todo eso. Esa fue la razón principal por la que decidimos ir con ellos.

Al final, no fue la asociación adecuada, porque Simon y Milo tienen un poco más de ventaja que eso, especialmente en aquella época. Sin embargo, teníamos un campeón allí: Jason Jordan. Era el director de A&R, era Hollywood Records, propiedad de Disney. Fue el primer chico que firmó con los Philosopher Kings un contrato en Estados Unidos cuando tenía 19 años. Fuimos una de las primeras bandas que firmó con Columbia Records. Teníamos una larga historia con él y siempre fue un fanático. A él también le gustaban mucho las cosas de Prozzäk. Esa fue una de las razones por las que queríamos trabajar con ellos, porque teníamos una buena relación allí, al menos con Jason. Pero la gran máquina de Disney intentó ablandar demasiado a Simon y Milo.

Entonces, si algo como Adult Swim existiera en ese momento, ¿te habrías sentido más inclinado a intentar hacer algo con ellos? ¡Por supuesto! Si absolutamente. Eso hubiera sido ideal. Quiero decir, todavía sería ideal. (risas)

¿Cómo lograron realizar shows en vivo a finales de los 90, a pesar de ser una banda de dibujos animados? Lo bueno fue, como mencionamos, que la razón por la que lo hicimos como una caricatura fue porque Jay nunca iba a sentirse cómodo. No quería cantar como él mismo en el escenario y mostrar su cara. Así que siempre estábamos tratando de encontrar algo más creativo que se basara únicamente en los videos. Afortunadamente, en ese momento (una vez más, el tiempo lo es todo), las raves eran realmente grandes cuando empezamos. Quizás fue hacia el final de esa fase de la cultura rave aquí.

Los primeros shows que hicimos fueron solo videos en medio de una rave. Tuvimos que estar entre la audiencia observando a la gente reaccionar y ver cuando Simon dice "levanta las manos", cuándo iban a hacerlo y cómo reaccionarían. Ese fue uno de los momentos más geniales. Me sentí totalmente como si fuera el Mago de Oz. Fue tan genial. Así que hicimos algunos elogios, pero el primer show que hicimos fue en realidad solo esa pantalla, telonero de Destiny's Child en Canada's Wonderland. Eso fue genial. En ese momento, era Beyoncé antes de ser Beyoncé.

Ver casualmente a Beyoncé en un parque de diversiones. No es gran cosa. Fue genial. Ella era amigable y profesional; todos lo eran. Pero finalmente, después de que Hot Show explotara, los fans seguían diciendo: "¡Queremos verte, tienes que hacer una gira real!". Al final, creo que Jay se recuperó y quiso salir. Me encanta actuar, así que siempre estuve dispuesto a participar en el espectáculo. Se nos ocurrió lo que hacemos ahora: la pantalla de vídeo sigue siendo lo más importante, pero estamos actuando allí.

Diseñamos enormes cabezas de Simon y Milo. En aquel entonces, por alguna razón, los fabricábamos con el acero y la fibra de vidrio más pesados ​​que se pudieran crear. [Costó] decenas de miles de dólares hacer estas estúpidas cabezas, y luego tuvimos que cargarlas. Fue un dolor de cabeza total. Cuando volvimos a mediados de la década de 2010, descubrimos que se podía hacer simplemente una cabeza inflable que cupiera dentro de una maleta, ambas cabezas. Eso fue un cambio de juego.

Si en 1998 tuvieras la tecnología 2023, ¿qué habrías hecho diferente con los shows en vivo? Habríamos hecho un espectáculo de hologramas y lo habríamos hecho simultáneamente en Toronto, Londres y Japón el mismo día. Esa era nuestra visión en aquel entonces. Supongo que nos estamos acercando a eso, pero ahora no sé si la gente preferiría ver un holograma [que una persona real]. Creo que todavía preferirían ver a una persona real.

Hot Show demostró que una banda de dibujos animados era un esfuerzo comercialmente viable antes de que surgiera Gorillaz, ¿verdad? También hemos visto a Hatsune Miku y otras bandas de dibujos animados como Dethklok de Metalocalypse. ¿Sientes que estabas por delante de la curva o fue algo diferente? Creo que estuvimos allí en el momento adecuado, en Canadá. No éramos lo suficientemente grandes en Inglaterra o Estados Unidos para tener el impacto que tuvo Gorillaz, porque Damon Albarn ya era grande en Blur en ese momento. Entonces no iba a suceder exactamente de la misma manera. No podría haber sucedido de otra manera. Era el momento adecuado, con el equipo adecuado a nuestro alrededor y con la ayuda de los medios adecuados, MuchMusic y YTV. Todos hicieron de Hot Show lo que era.

¿Qué le depara el futuro a Prozzäk? Espero que el futuro traiga más giras, seguro, porque nos encanta tocar estas canciones en vivo. Jay y yo siempre vamos a querer crear nueva música de Prozzäk. Con suerte, habrá [un proyecto de Prozzäk] con el que la gente volverá a identificarse.

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