Philadelphia Teamsters 623 conductores sindicales de UPS se manifiestan ante una posible huelga

El contrato sindical entre 5.000 Teamsters de Filadelfia y UPS expirará el 31 de julio. Si no se llega a un acuerdo, los miembros han autorizado una huelga.

Richard Hooker, secretario tesorero del Local 623 de Teamsters, que representa a 5.000 trabajadores en Filadelfia, canta con la multitud. (Kristen Mosbrucker-Garza/POR QUÉ)

Afuera del centro de oficinas de UPS en Oregon Avenue en el sur de Filadelfia el jueves por la mañana, los miembros del sindicato Teamsters 623 inflaron un gato gordo de dibujos animados gigante con un anillo de diamantes en el meñique estrangulando a un conductor de reparto.

Fue una advertencia a los ejecutivos de UPS, dicen los líderes sindicales, de que miles de sus miembros en la región podrían declararse en huelga y cerrar la cadena de suministro de entrega de paquetes si las demandas contractuales no se cumplen antes de fin de mes.

Los trabajadores corearon “cállalo” en la acera frente a las ventanas de las oficinas de UPS mientras los organizadores congregaban a la multitud y los funcionarios locales prometían apoyar a los miembros del sindicato en el piquete.

Los Teamsters representan a 5.000 trabajadores en Filadelfia, que es un importante centro para UPS. Los conductores de la empresa entregan más de 95.000 paquetes cada día desde sus operaciones en Filadelfia.

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El problema que dicen los líderes sindicales es que el salario de los trabajadores a tiempo parcial está estancado en $15,50 para empezar. En comparación, un conductor de reparto de paquetes puede ganar 40 dólares la hora.

"Cuando llegue el 1 de agosto, si no tenemos un acuerdo, nos quedaremos a un lado de la carretera", dijo Richard Hooker, secretario tesorero del Teamsters Local 623. "Nada se mueve a menos que los Teamsters lo muevan".

Más de 340.000 trabajadores de UPS en todo el país están a punto de declararse en huelga, la mayor en la historia de Estados Unidos desde la última huelga de UPS en 1997.

Pero el auge de las compras y los envíos por Internet ha disparado el número de paquetes que los clientes esperan recibir cada día desde la década de 1990. Y la promesa de marketing de envío gratuito ha acelerado la demanda, mientras que las empresas todavía pagan esos costos de entrega.

Mientras competidores como FedEx han estado tratando de captar clientes de UPS con la amenaza de la huelga, los expertos en logística dicen que no hay manera de que el sistema existente pueda absorber todos los paquetes.

UPS entrega aproximadamente un tercio de todos los paquetes a nivel nacional cada día.

"No hay suficiente capacidad disponible en esas otras redes para captar eso", dijo Steve Tracey, profesor de cadena de suministro en la Universidad Penn State y director de un centro de investigación. “Entonces las cosas se ralentizarían. Las entregas se retrasarían, los paquetes no podrían enviarse o no llegarían. Y el sistema se atascaría en general”.

La escasez de mano de obra para los camioneros ha significado una presión al alza sobre los salarios durante años, dijo Tracey.

"Hay escasez de trabajadores tanto en las operaciones de cumplimiento como en el transporte por carretera", dijo.

Filadelfia es un centro importante para UPS con operaciones en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia y transporte terrestre a lo largo de Oregon Avenue.

Aproximadamente el 45% de la población estadounidense se encuentra a 10 horas en auto de la región de Filadelfia, dijo Zach Zacharia, profesor y director ejecutivo de un centro de investigación de cadenas de suministro en la Universidad de Lehigh.

"Filadelfia tiene un papel importante que desempeñar como parte del centro general de UPS", dijo Zacharia.

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Mientras tanto, muchas empresas están sopesando sus opciones de dejar de utilizar la entrega de paquetes y, en su lugar, alquilar camiones con remolque completos, si es posible, ya que las tarifas de flete son relativamente bajas, dijo.

"Si pudieras pedir más, no tendrías que usar UPS, las empresas están buscando formas alternativas de conseguir productos", afirmó.

UPS rechazó una entrevista y envió una declaración a WHYY News.

"Nos complace volver a la mesa de negociaciones la próxima semana para resolver las pocas cuestiones abiertas que quedan", según el comunicado. "Estamos preparados para aumentar nuestros salarios y beneficios líderes en la industria, pero necesitamos trabajar rápidamente para finalizar un acuerdo justo que brinde certeza a nuestros clientes, nuestros empleados y empresas en todo el país".

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Kristen Mosbrucker-Garza es la reportera de negocios de WHYY News.