¿Qué tan seguras son realmente las casas inflables para niños?

Laura Santhanam

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Lily Creech nunca imaginó que una casa inflable podría causarle tanto sufrimiento a su hija de 11 años.

Era el picnic de su empresa en Miami. El humo de la barbacoa flotaba en el aire. Los niños estaban jugando bruscamente en una hamaca con un tobogán gigante de dos pisos. La hija de Creech, Nathalia Martin, subió las escaleras y comenzó a deslizarse hacia abajo. Pero cerca de la cima, su tobillo quedó atrapado en un material amontonado. Su tibia y peroné distales izquierdos se rompieron.

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“Cuando se rompió el tobillo, empezó a gritar y todavía había niños cayendo”, dijo Creech. “Se puso blanca y estaba sudando”.

Posteriormente, el personal del hospital identificó la rotura como una fractura trimaleolar que requeriría tres cirugías. Era el primer viaje de su hija al hospital.

“Cuando vi la radiografía y vi lo destrozado que estaba su tobillo, tuve que contenerme”, dijo Creech. “Porque si me viera llorar, sabría que era algo realmente malo”.

La hija de Creech, que todavía se está recuperando del accidente, no está sola. Los datos del gobierno muestran que las lesiones relacionadas con juegos inflables han aumentado en los últimos años.

Según datos de la sala de emergencias, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo informó más de 18.800 lesiones en 2012 como resultado de rebotes lunares, casas inflables y diversiones inflables. Esto supone un aumento del triple respecto a seis años antes, según el Sistema Nacional Electrónico de Vigilancia de Lesiones de la comisión. En 2013, esa cifra disminuyó ligeramente. No está claro, según el informe, si el aumento se debe a una mayor exposición o a un aumento en la tasa de lesiones.

Más del 90 por ciento de las lesiones en atracciones inflables estaban relacionadas con los rebotes en la luna, encontró el informe. De esas lesiones, dos tercios afectaron los brazos y las piernas de las personas. Otro 15 por ciento de las lesiones afectaron a la cabeza o la cara. Casi nueve de cada 10 personas heridas tenían 14 años o menos.

Las casas inflables plantean una variedad de riesgos. Este verano en Nueva Zelanda, un niño desapareció debajo de una casa inflable y quedó atrapado por su estera. El padre del niño, que lo salvó, dijo que no podía oír a su hijo gritar desde adentro, Yahoo! Noticias informadas. Publicó este video en Facebook, con las palabras: “Si no estuviera [sic] allí mirándolo, uno [sic] habría sabido que estaba allí. Odiamos pensar lo que podría haber pasado”.

En un festival de otoño en 2013, cuando un generador que bombeaba aire a una casa inflable dejó de funcionar y la casa se desinfló rápidamente, dejando a dos niños pequeños y a un niño de 2 años que pesaba 26 libras atrapados bajo el gran peso de goma y vinilo. según este informe de ABC News. En mayo de 2014, en South Glens Falls, Nueva York, el viento levantó una casa inflable a 100 pies de altura e hirió a dos niños después de que cayeron casi 20 pies sobre un automóvil estacionado y asfalto. Un año después, un tornado levantó otra casa inflable con tres niños dentro a más de 50 pies sobre una playa en Fort Lauderdale, Florida. Y en junio, una niña en China murió después de caer de un castillo inflable que salió volando por los aires. Las pautas de los fabricantes dicen que las personas deben anclar los inflables y dejar de jugar en ellos si surgen inclemencias del tiempo.

A pesar de estos accidentes, la mayoría de las lesiones ocurren dentro de la casa inflable, a menudo por caer dentro de la hamaca y fracturarse un brazo o una pierna o chocar contra otro niño, según un estudio publicado en la revista Pediatrics en 2012.

Si bien el número estimado de lesiones relacionadas con juegos inflables ha aumentado constantemente en los últimos años, todavía palidece en comparación con los equipos de juegos infantiles o las patinetas. En 2012, se estima que más de 270.000 lesiones estuvieron relacionadas con la actividad en los parques infantiles. Ese mismo año, las patinetas estuvieron relacionadas con más de 114.000 lesiones estimadas, según datos de la comisión.

Los brincolines y casas inflables comerciales han sido populares en ferias y festivales de otoño durante décadas, pero no fue hasta 2004 que ASTM International, una organización que establece estándares para una amplia gama de productos, desarrolló estándares de seguridad para ellos, dice Len Morrissey. uno de los directores del grupo para el desarrollo de estándares. Unos años más tarde, los inflables domésticos obtuvieron su propio conjunto de estándares, dijo.

El gobierno federal no regula los inflables, como el rebote lunar, y los estados y las jurisdicciones locales determinan las reglas que existen. Incluso las directrices del grupo de Morrissey son voluntarias, afirmó.

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Cualquiera puede solicitar estándares nuevos o revisados, y el grupo de 850 miembros vota dos veces al año sobre cómo actualizar las pautas para diversiones, como inflables, tirolesas y montañas rusas. Los miembros votantes incluyen ingenieros, médicos pediatras y representantes de Disney y Universal Studios.

Frank Scurlock es miembro de ese grupo y cree que los inflables han tenido una "reprocha". El padre de Scurlock, John T. Scurlock, inventó el rebote lunar en la década de 1960, pero fue su madre quien tuvo el instinto empresarial de alquilar la carpa inflable para fiestas. Scurlock dijo que cuando era niño, él y sus amigos jugaban en los inflables y ayudaban a su padre, un empleado de la NASA, a afinar el juguete.

Ahora, administra el negocio familiar de alquiler de inflables Moon Bounce y casas inflables en Kenner, Luisiana, y brinda consejos de seguridad sobre cómo utilizar mejor estos juguetes.

"No es necesariamente que sean peligrosos", dijo Scurlock. "Cualquiera puede hacer mal uso de cualquier cosa".

Sospecha que el uso no comercial podría ser en parte responsable del aumento de las lesiones. Las hamacas ahora se fabrican a bajo costo y se venden a precios competitivos incluso con las tarifas de alquiler, dijo Scurlock. (Según el informe federal, casi la mitad de todas las lesiones ocurren con inflables comerciales).

"Lo principal es la supervisión", dijo el abogado especializado en lesiones de Florida, Eric Falk. “Estas atracciones son divertidas y, si se supervisan adecuadamente, son seguras. El error humano es el mayor problema”.

Por supuesto, los riesgos no son del todo malos. De hecho, es importante que los niños asuman algunos riesgos en el juego para saber cómo gestionar los riesgos en la vida, dice Roger Hart, que estudia el desarrollo infantil y el diseño de parques infantiles en el Children's Environments Research Group de la City University de Nueva York.

Pero después de ver a su hijo de 3 años jugar en una luna rebotando en una fiesta de cumpleaños, Hart dijo que cree que los fabricantes deben hacer más para que estos inflables sean más seguros. Por ejemplo, dijo, el requisito de que se coloquen enormes etiquetas de seguridad fuera de la entrada de la casa inflable.

"No es cómodo para los padres estar vigilando a sus hijos", dijo. “El trabajo de los padres es evaluar si existe un riesgo excesivo y ahí es donde necesitan la ayuda del fabricante. Necesitan saber que ha habido heridos en esta cosa”.

Creech dijo que no le preocupa que su hija tenga más problemas con los rebotes lunares.

“Puedo decirles que nunca más volverá a ir a una casa inflable”, dijo.

Izquierda: Foto de Getty Images

Laura Santhanam

Laura Santhanam es reportera de salud y productora coordinadora de encuestas para PBS NewsHour, donde también trabajó como productora de datos. Sigue a @LauraSanthanam