La promesa de una madre de encontrar una Barbie de los Dallas Mavericks lleva a una persecución mundial

CINCO AÑOS DESPUÉS de su búsqueda de Barbie en la NBA, una frustrada Marilyn Harvey se puso de pie en los momentos finales de su reunión familiar de 2004 en Alabama. Agarró el micrófono y se preparó para dar un ultimátum a sus seres queridos. Por respeto a Harvey, un pionero del baloncesto en Alabama, enfermera de toda la vida y matriarca de la familia, la ruidosa sala de casi 100 miembros de la familia de todo el país quedó en silencio. La mayoría de ellos sabía que durante años Harvey, un adicto al baloncesto con una personalidad de fuerza natural, había tenido la misión de asegurar toda la colección de muñecas Barbie de la NBA para su hija obsesionada con Barbie, Candice, que entonces tenía 13 años.

En 1999, la NBA y Mattel se unieron para vender una colaboración única para toda la liga con Barbies blancas y negras vestidas con el uniforme y la camiseta de calentamiento auténticos de cada franquicia. Los muñecos también venían con zapatillas altas blancas, rodilleras, una pelota de baloncesto oficial de la NBA del tamaño de una canica y un cepillo grande para el cabello que, proporcionalmente, era del tamaño de un violonchelo. La sincronización de Barbie en la colaboración fue bastante impecable, ya que casi la mitad de los equipos durante esta era de la NBA incorporaron algún tipo de variación original de púrpura o verde azulado en sus conjuntos, comenzando con las horriblemente impresionantes camisetas de cabeza de caballo verde azulado de Detroit. Ese logotipo memorable de los Pistons y los otros 28 logotipos del equipo de la NBA aparecieron en la parte posterior de cada caja de muñecas Barbie de la NBA, cerca de un número especial 888 para obtener más información sobre las muñecas y la frase: Posee las 29 muñecas Barbie de la NBA y ten la colección más genial del mundo. ¡mundo!

El desafío fue especialmente poderoso para los Harvey: Marilyn era fanática de Michael Jordan y titular en el primer equipo de baloncesto femenino en Pike County High en Brundidge, Alabama; Candice, cuando era niña, dormía en sábanas de Barbie, le envió a Santa una carta de queja por no traerle un Jeep de Barbie y, por un corto tiempo, soñó con la escuela de odontología después de ver a una Barbie dentista.

"Para mí, la conexión con Barbie fue, en primer lugar, la representación y, por supuesto, su máxima fabulosidad", dice Candice, de 32 años, quien fue su mejor estudiante en la escuela secundaria, siguió la ruta empresarial de Barbie para obtener su MBA y ahora trabaja para el USDA en Atlanta. . "Sin embargo, más que cualquier otra cosa, esta es una de mis conexiones con mi mamá. A ella le encanta la NBA. Los deportes no eran lo mío. Pero amaba a Barbie. Y nunca olvidaré cuán decidida fue ella a la hora de encontrar una persona completa". colección de muñecas de un deporte que le encantaba y que se parecía a mí".

Aunque la mayor parte de su creciente colección estaba compuesta por Barbies negras de la NBA, el objetivo final de Marilyn y Candice era completar el conjunto. "Para entonces yo estaba loca por Barbie", dice Candice. "Ella podría haber sido de cualquier color o raza y todavía la amaríamos tanto".

En los días de Internet de principios de la década de 2000, buscar todavía significaba pasar innumerables horas en el teléfono y en el automóvil. Y después de meses de buscar en todas las jugueterías en un radio de 100 millas de su casa, Marilyn había logrado localizar 28 de las 29 muñecas Barbie de la NBA, lo que parece imposible, al principio, hasta que conoces a Marilyn.

"No te metes con una mamá en una misión", dice.

Todo lo que necesitaban era una resistencia obstinada:

La Barbie de los Dallas Mavericks.

Se han producido más de mil millones de Barbies desde su debut en la ciudad de Nueva York el 9 de marzo de 1959. Pero Marilyn nunca ha encontrado pruebas concretas de que la Barbie de los Dallas Mavs haya sido alguna vez parte de ese grupo.

Marilyn lo intentó todo. Revisó las tiendas durante viajes de negocios y vacaciones. Acosó a sus sobrinas en Texas. Pidió a sus compañeros de trabajo del hospital que la ayudaran a buscar. Incluso llamó al número de atención al cliente de Mattel que figuraba en la caja de Barbie para preguntar si de alguna manera habían cometido un error y se habían olvidado de cometer uno. La muñeca está ahí fuera, en alguna parte, prometió un representante de la empresa. Su búsqueda épica incluso llamó la atención del periódico local Troy Messenger. Pasaron los cumpleaños. Las Navidades iban y venían. La inútil búsqueda de la esquiva Barbie de los Mavs disminuyó hasta la última súplica de Marilyn en la reunión familiar de 2004.

"¡Quiero hablar de algo realmente importante!" gritó por el micrófono. "Miren: no les pido nada. Pero, caramba, somos suficientes los que vivimos en este país, y ahora todos ustedes tienen una misión y solo una misión desde ahora hasta nuestra próxima reunión: encontrarme con este desaparecido". ¡Muñeco de los Dallas Mavericks!"

Nadie lo hizo nunca.

Veinte años después, mientras el mundo se prepara para la Barbiemanía con el estreno de la película "Barbie", la búsqueda continúa y el misterio en torno a las muñecas Dallas desaparecidas no ha hecho más que profundizarse.

Por supuesto, abundan las teorías en el mundo de los coleccionables sobre las Barbies Mavs perdidas. Marilyn, por su parte, ha comenzado a preguntarse si las muñecas alguna vez existieron y Mattel solo está encubriendo un colosal error de Barbie. Porque, si bien las Barbies blancas de los Mavs son extremadamente escasas, al menos hay pruebas de su existencia flotando en Internet. Pero cuando se trata de la Barbie Negra de los Dallas Mavs, ninguno de los casi 50 coleccionistas de Barbie de todo el mundo contactados por ESPN podría recordar haber visto una en persona. "Las Barbies de la NBA son la colección más hermosa que he visto en mi vida", dice Wade Lewis, un coleccionista del Bronx, Nueva York, que ha estado buscando desde 1999. "Las tengo todas, excepto una". . Ya sabes cuál. Barbie de los Dallas Mavericks. Esa cosa es una verdadera aguja en un pajar".

Después de todo este tiempo, los Harvey ahora esperan que la película finalmente funcione y saque al esquivo muñeco de los Mavs del baúl de juguetes, el ático o la unidad de almacenamiento de alguien. El nuevo objetivo, cuando ESPN contactó por primera vez a los Harvey esta primavera, era localizar la muñeca desaparecida antes de una gran boda familiar en Nueva Orleans, apenas unos días antes del estreno de la película "Barbie". Y cuando les ofrecimos ayudar con su última búsqueda, o al menos llegar al fondo de este misterio de una vez por todas, los Harvey estuvieron felices de formar equipo.

Siempre y cuando sepamos quién manda.

"Quiero que mi colección esté completa, ¿de acuerdo?" dice Marilyn, quien le dio a su hijo el segundo nombre Xavier en honor al "X-Man", Xavier McDaniel. "En este momento, está incompleto y no puedo pensar en nada en mi vida que no haya completado".

Candice añade: "Me criaron para perseguir lo que quiero y llevarlo hasta el final. Nadie me ha dicho que estamos en el final todavía. Primero, fue 'Lo encontraremos para tu décimo cumpleaños'. Luego, fue para la graduación, luego antes de que termine la universidad, luego, cuando tengas tu primera casa. Y cuanto mayor me hago, más creo que es importante terminar esto. Así que, sí, simplemente no voy a estar bien. hasta que nuestra colección esté completa."

Barbie no tiene idea de con quién se está metiendo.

Dallas

NUESTRA BÚSQUEDA COMIENZA aquí, con una búsqueda exhaustiva de más de una docena de tiendas de juguetes, artículos de colección y recuerdos del área de Dallas, junto con un puñado de tiendas Goodwill y de segunda mano. Todd's Toys tiene una colección de Barbie decente que incluye una Barbie de NASCAR y una Barbie Destiny Child, pero ninguna Barbie Mavs. (Es una lástima que no estemos buscando una muñeca de Darth Nowitzki porque incluso con el próximo estreno de la película "Barbie", Star Wars domina el juego de juguetes antiguos). Cerca, hay Barbies Mia Hamm, Barbies Rebecca Lobo y Barbies animadoras de los Dallas Cowboys. dentro del abarrotado Dallas Vintage Toys, que parece un museo, pero, nuevamente, una rápida revisión electrónica de todo el inventario de la tienda arroja cero muñecos de los Mavs.

Mientras pasa el tiempo durante la búsqueda de inventario, un empleado menciona la reciente controversia sobre el mural de Luka Doncic pintado en el barrio de Deep Ellum. La pintura mostraba a la superestrella de los Mavs con cara triste sosteniendo un cartel que decía "Por favor envíen ayuda", un mensaje claro de que los fanáticos se han frustrado con los Mavs 38-44 y la aparentemente lenta búsqueda de talento para construir alrededor de Doncic.

La búsqueda del equipo de su propia Barbie va más o menos por el mismo camino.

En 2021, cuando los Mavs convirtieron a Cynthia Marshall en la primera mujer negra de la NBA en ser directora ejecutiva, Candice llamó a la tienda del equipo en Dallas con la esperanza de que la medida inspirara a la franquicia a producir las Barbies desaparecidas. "No tenían ni idea de lo que estaba hablando", se ríe Candice. Justo antes del reciente feriado del 4 de julio, un representante del equipo de los Mavericks se acercó al ex asistente del gerente general Keith Grant, quien acababa de retirarse después de 42 años con el equipo y en realidad tenía dos hijas amantes de Barbie que crecieron en la década de 1990.

Seis días después, Grant informó: No está familiarizado con la "escurridiza Barbie de los Mavs" y tampoco lo están sus hijas.

Tal vez sea necesario un nuevo mural, uno con nuestra Barbie Mavs perdida sosteniendo el cartel de "Por favor envíe ayuda".

Sin embargo, las luchas actuales de los Mavs no son nada comparadas con cómo lucía la franquicia en 1998-99, cuando incluso la perpetuamente optimista Barbie podría haberse negado a representar a una universidad de los Mavs. En ese momento, Dallas había pasado ocho temporadas consecutivas sin llegar a los playoffs, con un promedio de 60 derrotas en cada campaña. (Por cierto, la plantilla de 1998-99 fue impresionante con los futuros Jugadores Más Valiosos Dirk Nowitzki y Steve Nash compartiendo cancha con Shawn Bradley, Michael Finley, John "Hot Rod" Williams y el actual entrenador de la UNC, Hubert Davis). "Sin embargo, honestamente", dice el actual locutor de Oklahoma City Thunder, Matt Pinto, quien estuvo en el equipo de radio de los Mavs esa temporada. "Había empezado a parecer uno de esos tramos interminables en los deportes profesionales donde sólo hay una nube sobre la organización".

El futuro definitivamente era brillante en Dallas con la selección de Nowitzki, un nuevo estadio en el horizonte y la venta a Mark Cuban. Pero una teoría que funciona sobre la desaparecida Barbie de los Mavs es que todo fue, bueno, culpa de Shawn Bradley. En 1998, los Mavs estaban casi al final de la liga en victorias y asistencia y después del cierre patronal de ese año, incluso sus fanáticos más acérrimos habían perdido el interés. Entonces, según la teoría, Mattel decidió fabricar un mínimo de muñecas Mavs como parte de su colección NBA Barbie. En otras palabras, mientras que los Chicago Bulls, seis veces campeones de la NBA, podrían haber conseguido hasta 40.000 Barbies en la colección, es probable que 10.000 o menos muñecas de los Mavs llegaran a circular.

Todo lo que teníamos que hacer era encontrar uno.

¿Qué tan difícil puede ser?

Düsseldorf, Alemania

COMO poseedora del récord mundial GUINNESS de la colección de Barbie más grande del mundo (actualmente alrededor de 18.500), seguramente Bettina Dorfman, de 62 años, de Dusseldorf, tendrá una plataforma rodante de los Mavs o, al menos, sabrá dónde ubicar una.

Como hija única, Bettina comenzó a coleccionar (o quizás acaparar es un término más exacto) muñecas Barbie cuando tenía 10 años. Ahora, pilas tambaleantes de objetos coleccionables llenan cada rincón de su abarrotado sótano/museo.

Con un espectacular flequillo plateado, réplica de Barbie (se corta ella misma), Bettina se ha convertido en una especie de estrella de rock en el mundo de los coleccionistas de Barbie, hasta el punto de que sus fanáticos incluso han comenzado a dejar muñecas en su puerta. Se la considera una experta en reparar y tasar Barbies, ha publicado varios libros sobre Barbie, ha desarrollado una red mundial en línea y a menudo muestra su exquisita colección vintage de Barbie "Flower Power" de la década de 1960 en exposiciones por toda Europa.

Su exposición actual, titulada "Busy Girl", es una retrospectiva de los aproximadamente 250 trabajos que Barbie ha desempeñado desde 1959, desde astronauta hasta cuidadora del zoológico. "Barbie demuestra que las mujeres pueden hacer todos los trabajos, desde niñeras hasta presidentas", dice Bettina, después de su encantadora peculiaridad de Zoom de hacer una pausa por un momento y girar la cabeza hacia un lado para practicar/gritar primero la frase en alemán.

Cuando le pregunto sobre el período laboral de Barbie con los Dallas Mavericks a fines de la década de 1990, Bettina en realidad parece, bueno, esperanzada. Resulta que su hija, Melissa Dorfmann, es jugadora de tenis de mesa a nivel nacional e instructora en el renombrado club Borussia Dusseldorf, hogar del cuatro veces medallista olímpico y ocho veces campeón de Europa Timo Boll. Y Bettina cree que Melissa podría tener "las muñecas del baloncesto". Aunque me preocupa un poco que cuando promete buscar la muñeca en su colección y en fuentes en línea y comunicarse conmigo, Bettina sigue refiriéndose a la NBA como NNBA.

Sin embargo, unos días después, llega la actualización por correo electrónico:

No he encontrado esta muñeca en mi colección. Le he preguntado a otros coleccionistas pero tampoco tienen esta muñeca. Echaré un vistazo para encontrar la Barbie. ¡Te informaré!

Mejores deseos

betina

Cuando la información nunca llega, decido dejar de perder el tiempo e ir directamente a la fuente.

El Segundo, California

BILL GREENING COMENZÓ a coleccionar Barbies en 1988, cuando tenía 16 años. Una década más tarde, comenzó en Mattel y ahora es el diseñador principal del equipo Barbie Signature y el historiador de facto de la empresa. "Pero esta es probablemente la primera vez que me preguntan sobre la historia de Barbie con los deportes", dice. "Tuve que estudiar para esto."

Originalmente, Barbie fue una creación de la cofundadora de Mattel, Ruth Handler. En la década de 1950, cuenta la leyenda, después de ver a su hija Bárbara proyectar sus sueños de fabulosidad adulta en una endeble muñeca de papel, Ruth decidió producir una muñeca 3D digna de las más altas aspiraciones de una niña. Barbie fue presentada el 9 de marzo de 1959 en la American Toy Fair de la ciudad de Nueva York. Mattel vendió 300.000 muñecas Barbie de cintura pequeña y pechos grandes durante el primer año. En 2021, la cifra fue de 86 millones. Ken apareció en 1961. Christie, la primera muñeca negra de la línea Barbie, se presentó en 1968. Una muñeca negra con el nombre "Barbie" no saldría hasta 1980.

En el camino, Barbie ha lidiado con una buena cantidad de controversias, principalmente sobre sus estándares estrechos y poco realistas de belleza y cuerpo. "Todo el mundo tiene una historia de Barbie que contar", dice Greening. "Esa es mi filosofía, ya sea que la ames o la odies, todos tienen una opinión sobre Barbie, todos tienen una historia que compartir".

En la década de 1960, la historia de Barbie con los deportes era principalmente recreativa. En la década de 1970, Mattel produjo una Barbie olímpica. "Por supuesto que vino con una medalla de oro", dice Greening. "Ella es Barbie". Más recientemente, la tendencia entre las Barbies deportivas ha sido colaborar con atletas famosos, como Billie Jean King, Mia Hamm, Gabby Douglas y el esgrimista olímpico Ibtihaj Muhammad. (Las Barbies de la NBA salieron a la venta en 1999 por 24,99 dólares y la famosa tasadora de antigüedades, la Dra. Lori Verderame, me dice que hoy en día podrían valer hasta 300 dólares cada una, lo que sigue siendo relativamente barato en un mundo donde la Barbie Stefano Canturi tachonada de diamantes se vendió por 300.000 dólares. en 2010.)

Antes de nuestra charla, Greening verificó dos veces con el equipo de archivos de Mattel y confirmó que las muñecas Barbie de los Dallas Mavs fueron efectivamente producidas y protegidas por derechos de autor en 1998, luego escaneadas en el catálogo/base de datos digital de la compañía antes de salir oficialmente a la venta con las otras 57 muñecas en la NBA. colección en 1999.

Greening está de acuerdo con la teoría de los bajos números de producción basada en los problemas de Dallas en la cancha y la caída en picado de su base de fanáticos. Pero añadió un giro: el título de la NBA de los Mavs en 2011 también podría haber contribuido a la escasez de muñecos. Cualquier número limitado de Barbies que lograron llegar al mercado en 1999 probablemente quedó atrapado en un frenesí de compras después de que los Mavs ganaron su único título.

La postura oficial de Mattel, entonces, es que no hubo ningún error y definitivamente no hubo encubrimiento. Lo más probable es que la muñeca Barbie Mavs desaparecida sea sólo una peculiaridad del mundo de los coleccionables, los caprichos de las niñas y las leyes igualmente irrefutables de la oferta y la demanda.

Pero, en cierto modo, eso sólo los hace parecer aún más preciosos.

"Sucede mucho y es realmente poderoso: tienes fanáticos de los deportes que también son fanáticos de Barbie y es como si todos tus amores se reunieran en una sola colección", dice Greening. "Creo que con la Barbie Mavs fue solo una tirada muy pequeña que se agotó súper rápido".

Greening descarta una última posibilidad: si todo lo demás falla, habrá una próxima Convención de Coleccionistas de Barbie en Orlando, Florida, a la que asistirán más de 1.000 asistentes de todo el mundo.

"Todos estaremos atentos a esa muñeca en Orlando", promete. "Y si veo uno cuando llegue a la convención, diré: 'Por favor, guarda esto para Dave'. De eso se trata Barbie: trabajo en equipo".

Singapur

Nombrado el "soltero más elegible" de Singapur por CLEO Singapur, Jian Yang tiene la colección de Barbie más grande de Asia (más de 12.000), un número de seguidores lo suficientemente importante en las redes sociales como para ser considerado un "influencer" de Barbie y es el autor de... Lo juro. Dios: "Flushable Fashion", un diario de viaje y una colección de impresionantes vestidos de Barbie que construyó con... papel higiénico de todo el mundo. (Ahora estamos en la parte de la búsqueda donde las cosas se han vuelto maravillosamente, épicamente extrañas). Sin embargo, a decir verdad, estoy más interesado en el trabajo diario de Yang como jefe de estrategia de la firma de marketing y relaciones públicas Distilleri y la experiencia. puede contribuir al lado sociológico de nuestra cada vez más inútil búsqueda de la Barbie Mavs desaparecida. Y en solo unos minutos en línea, Yang ha descubierto pruebas suficientes (un número de unidad de almacenamiento (20728) y varias fotografías aparentemente originales) para concluir que las muñecas Barbie Mavs, de hecho, todavía existen.

Yang luego señala cómo las populares y nuevas Barbies "Top Gun Maverick" podrían estar distorsionando los motores de búsqueda y ocultando a la Barbie NBA Mavericks en una especie de desierto electrónico de Google. Él cree que la floreciente "cultura de limpieza" de finales de los años 1990 también podría haber sido la culpable. (Apenas unos meses después de que salieron a la venta, las Barbies de la NBA tenían un descuento de $ 6,99). Pero su teoría principal sobre por qué han desaparecido es tan simple que es genial: olvidamos que nuestra querida Barbie es, ante todo, un juguete.

"Sólo estamos mirando la punta del iceberg", dice Yang. "Nunca olvides que Barbie es principalmente un juguete. El cinco por ciento de las personas que consumen Barbies son adultos. El resto son un grupo de niñas que la tienen en la piscina o enterradas en la arena sin la cabeza".

Otro factor importante es que las Barbies de la NBA eran de la línea de muñecas "gimnastas", lo que significa que tenían lo que en ese momento eran los cuerpos de Barbie más flexibles y articulados de la historia, lo que habría inspirado aún más "juego" y menos "salvado". Para resaltar esto, en su embalaje original, la pierna izquierda de NBA Barbie está doblada de manera inquietante más de 90 grados.

Las Barbies de la NBA también se hicieron con pies planos, lo que significa que no tienen tacones altos. En el tráiler de la película, la Barbie moderna tiene que lidiar con el horror de tener los talones en el suelo. Puede culpar a las Barbies de la NBA por poner esto en marcha hace 25 años, cuando tener un tacón funcional hacía que Barbie también fuera un poco tacón.

Sabiendo esto, es fácil imaginar a un padre dulcemente despistado en Dallas en 1999 dándole con entusiasmo a su hija una Barbie de su equipo favorito de la NBA, solo para que su momento de unión se arruine cuando ella lo abre y responde: Uf, papá, me compraste mal. ¡Barbie! e inmediatamente le pone a la muñeca un traje diferente.

"Así que ese muñeco de los Mavs todavía existe", dice Yang. "De hecho, probablemente hay muchos por ahí, pero nadie tiene idea de que ella es la Barbie de los Mavs desaparecida porque lleva un vestido".

Bronx, Nueva York

Estúpidamente, me comunico con un colega coleccionista de Barbie de la NBA en eBay y, como soy nuevo en el juego de los coleccionables, le cuento exactamente lo que estoy buscando y por qué. Wade Lewis, un cartero retirado del Bronx, ha estado buscando la misma Barbie de los Mavs desaparecida desde 1999. (La mayoría de los días realiza un mínimo de cuatro búsquedas en Internet para encontrar la muñeca). Entre sus 215 anuncios en eBay, Lewis está pidiendo una cuarto de millón de dólares por una tarjeta de novato de Allen Iverson con un error tipográfico. También tiene lo que parece un portafolio real de Vincent Van Gogh. Lo que Lewis no tiene es la Barbie de los Mavs.

Como resultado, cuando me comuniqué por primera vez con Lewis, su colección de Barbie NBA de 1999 tiene 27 muñecas y está cotizada en $4,500. Sin embargo, después de nuestra comunicación inicial, Lewis redobla sus esfuerzos y, a principios de julio, localiza una Barbie blanca de los Mavs en Memphis, Tennessee, y la agarra, justo delante de mis apestosas narices, por... mira esto... $47.31. Y con este juego, Lewis inmediatamente (y sin pedir disculpas) eleva el precio hasta... $75,000.

La presunción simplemente rezuma a través del teléfono mientras Lewis me explica vertiginosamente lo que se siente al atar un unicornio. "Durante veinticinco años, todos los días, la busqué por todo el mundo, así que este fue un regalo del universo por toda la energía que puse", dice Lewis. "Esperé, miré. Esperé, miré. Miré. Miré. Esperé. Esperé. Ella apareció de uno de estos lugares de almacenamiento con otras cinco o seis muñecas de la NBA y cuando la vi, la muñeca de los Dallas Mavs, grité: 'Oh, Dios mío: ¡Dame eso!' Me tomó un abrir y cerrar de ojos comprarlo. Entonces pensé: sé lo que tengo. Tengo algo que nadie más en el mundo tiene, así que lancemos algunos golpes".

Al día siguiente, la colección de 57 muñecas NBA Barbie de Lewis (29 Barbies blancas y 28 Barbies negras) se vende por la friolera de 100.000 dólares.

"Es un gran océano", dice Lewis sobre su búsqueda de Barbie. "Esto es como buscar un tesoro. Sólo hay que esperar a que pase. Pero ella aparecerá. En algún momento, aparecerá".

Aunque empiezo a dudarlo seriamente.

Orlando Florida

Un BOSTON TERRIER hace sus necesidades en el bosque de palmeras afuera del Hyatt Regency mientras su dueña, vestida con jorts y una camiseta sin mangas de Barbie ceñida, hace malabarismos con un café y una llamada FaceTime. A unos metros de distancia, el camino de entrada al puesto de valet se va llenando lentamente de autos mientras dos abuelas con gafas de sol en forma de corazón y enormes faldas de caniche rosa posan para fotografías frente a una camioneta velocista Barbie color pastel con la matrícula: BARBIER. Puede que nunca consiga aparcar mi coche de alquiler y todavía estoy aturdido por haber sido superado por un fanático de los Yankees, pero he llegado oficialmente a la Convención Nacional de Coleccionistas de Muñecas Barbie, mi última, y ​​posiblemente la mejor, oportunidad de encontrar a la Barbie de los Mavs desaparecida. .

Después de llenar mi teléfono con fotos de una serie de cajas de muñecas Barbie de tamaño natural y fondos de carteles de películas, pago $10 por una pulsera dorada brillante que me da acceso a dos enormes salones de baile llenos de todo lo relacionado con Barbie, de todo el mundo, hasta el ojo puede ver. Una vez que recupero el aliento, voy directamente al vendedor más grande, una mujer de Chicago con una Barbie Moschino con una chaqueta de cuero en oferta por $685, y le explico mi situación. Sin embargo, antes de que termine, ella ya está negando con la cabeza. "Línea de juego", murmura, con desdén. Traducción: nunca tuvo la intención de ser recopilado o protegido.

Durante las siguientes cinco horas, deambulo angustiado, escuchando una versión ligeramente diferente de esta misma explicación de unos 30 coleccionistas. A mi alrededor hay Barbies de esgrima, Barbies olímpicas, Barbies de esquí, Barbies de tenis, Barbies de NASCAR, Barbies animadoras, pero ni una sola Barbie de la NBA se encuentra. De repente, anhelo la temporada de la NFL y volver a los confines comparativamente hospitalarios del vestuario de Bill Belichick. Y lo juro, si un coleccionista más que cita a Barbie me da una palmada en la espalda y me dice "Aférrate a tus sueños" o que "Todo es posible" y "La magia realmente sucede cuando crees en ti mismo", estaré voy a perderlo.

No puedo estar seguro porque perdí la noción del tiempo, pero en un momento creo que pasé casi una hora con la nariz enterrada en una pila de revistas de Barbie Bazaar de los años 90. Luego, cerca del final del día, cuando me sorprendo tarareando "Barbie Girl" de Aqua mientras rebusco entre una pila gigante de Barbies baratas sin caja y sin caja por cinco dólares, me doy cuenta como si fuera una Barbie Dream Camper desbocada.

Oficialmente he tocado fondo.

Arlington, Texas

UN DÍA ANTES de la fecha de entrega de esta historia, mientras literalmente estoy caminando de un lado a otro frente a mi escritorio mirando mi teléfono, reuniendo el coraje para llamar y actualizar a los Harvey, mi cohorte en esta búsqueda, el reportero de ESPN con sede en Texas, Alonzo Olmedo. (el Ken de mi Barbie, por así decirlo) correos electrónicos para decir que podría haber localizado una maldita Barbie de los Mavs de Dallas en Facebook Marketplace.

Le envío un mensaje al vendedor y trato de engañarme durante la conversación utilizando términos como NRFB (nunca retirado de la caja) y MIB (perfecto en la caja). Pero algo se siente mal. Al principio dice que puede aceptar PayPal y enviarme mi Barbie por correo. Pero después de ofrecerle el precio total de venta ($75), ella insiste en recibir efectivo y recogerlo en persona... en una gasolinera.

Bueno, he llegado hasta aquí, murmuro para mis adentros, antes de escribir mi Ave María en Messenger. ¿OK donde?

La dirección que da está cerca de Arlington, a 15 minutos de la casa de Alonzo. ¿Es esto un milagro de Barbie?

Le envío el dinero a Venmo Alonzo y organizo el pago en efectivo y la recogida a las 7:45 p. m. de la noche siguiente. Alonso llega 30 minutos antes. Después de un día abrasador en Texas, su automóvil dice que la temperatura es 109 mientras observa la puesta de sol detrás de un QuikTrip que está a solo unos minutos del estadio AT&T.

Al principio, el vendedor no se presenta. Pero después de un poco de engatusamiento y negociación de último segundo, llega al surtidor 9 a las 8:25 pm en la parte trasera de una scooter conducida por su novio. Alonzo inspecciona la muñeca, una Barbie blanca con el uniforme de los Mavs. La caja está sellada. El holograma, el código de barras y el número de unidad de mantenimiento de existencias parecen correctos. El momento "Indiana Jones" es el cepillo para el cabello, escondido en el fondo de la caja y desconocido para la mayoría de los novatos. Está allá. Alonzo entrega el dinero en efectivo y coloca el muñeco en el asiento del pasajero de su auto.

Y luego, como un padre que sale del hospital con un recién nacido, emprende el corto viaje a casa. "Con mucho cuidado", dice.

Varios minutos tortuosos después de enviarle un suplicante "¿todo bien?" mensaje de texto, Alonzo llega a casa y mi teléfono se enciende con una respuesta.

Sonriéndome en la oscuridad, es ella, en realidad es ella.

Brundidge (Alabama)

EL DÍA DESPUÉS de asegurarla valientemente en el QT en Arlington, Alonzo envolvió a nuestra Barbie como si fuera la Mona Lisa y me la pasó la noche en Carolina del Norte mientras yo luchaba por hacer planes de viaje a la zona rural de Alabama mientras alertaba a los Harvey de mi visita sin regalar demasiado. Después de un viaje en avión en medio de una tormenta, un largo viaje nocturno y una noche de insomnio en un hotel, me preparo cuando me acerco a la puerta principal de Marilyn. La casa de Harvey es una cabaña de ladrillo rojo ubicada detrás de una calle lateral bordeada de mirtos en una pequeña y unida ciudad que alguna vez fue conocida por su producción de mantequilla de maní, a solo unas pocas millas al este de la Universidad de Troy.

Y entonces, sucede lo más extraño: Candice, que lleva una camiseta de Barbie, apenas reconoce mi bolsa de regalo rosa gigante de Barbie. Después de un largo turno de noche en el hospital, Marilyn, sumisa, tampoco pregunta al respecto.

Algunas de las preciadas 28 Barbies de la NBA de Harvey están expuestas en el dormitorio de la infancia de Candice junto a un cartel: "No tengas miedo de soñar... porque de cosas tan frágiles surgen milagros". El resto de las muñecas están en la habitación de Marilyn, organizadas por (por supuesto) divisiones de la NBA.

Después de casi 25 años de búsqueda irritante e infructuosa (el teléfono de Candice todavía suena con alertas de Google para Barbie NBA), Marilyn finalmente perdió la esperanza y se resignó por completo al hecho de que la muñeca de sus sueños simplemente no existía. Ve mi bolsa de regalo y cree que probablemente llevo una muñeca de la película "Barbie" o algún otro premio de consolación.

Pero tan pronto como se lo entrego y ve mi cara radiante y el tenue logo de la NBA debajo del plástico de burbujas, Marilyn (no sé realmente cómo describir esto) se ilumina y se derrite todo al mismo tiempo. .

"Oh, no me hagas esto, David, no te burles de mí así", llora mientras tira de la envoltura.

Un grito eufórico de "Oh Dios, oh Dios mío" es seguido por un largo, agudo y alegre, mitad risa, mitad grito de "Ooooow". Hay un momento de silencio atónito. Desenvolvimiento más suave. Y luego, lágrimas. Muchas, muchas lágrimas.

"Después de todos estos años..." Candice solloza.

De pie al final de la mesa de la cocina, prácticamente mejilla con mejilla, con manos temblorosas y rostros empapados de lágrimas, madre e hija juntas finalmente desenvuelven su Barbie de los Dallas Mavericks.

"¡Es ella! ¡Es hermosa!" Candice dice.

Marilyn sólo dice una palabra, una y otra vez: "Fe".

Y si crees que todo esto es demasiado, bueno, simplemente no entiendes a Barbie, o lo que significa para personas como los Harvey o la comunidad mundial de Barbie que hizo posible este momento.

"No lloro fácilmente, pero estoy emocionada en este momento y se trata de encontrar finalmente la muñeca, pero todo lo que la rodea, principalmente mi mamá, principalmente la amabilidad de la gente, los extraños, que nos mostraron", dice Candice. "Siempre tendremos esta conexión y este momento juntos, para siempre. Es extremadamente especial. He estado soñando con esto la mayor parte de mi vida y sucedió. Lo logramos".

Después de una breve discusión sobre subirme a mi auto de alquiler y conducir hasta Texas para que todos podamos darle un abrazo grupal a Alonzo, Marilyn se pone en modo coleccionista, saca Barbies de las habitaciones, estantes y cajones de toda la casa, y finalmente llega a alinea toda su colección NBA Barbie en el sofá de la sala sin ese incómodo y molesto abismo entre los Bulls y los Denver Nuggets. En medio de todo el alboroto, cuando el muñeco de los Miami Heat se resbala del sofá y cae al suelo, Marilyn le arrulla: "Está bien, cariño, tú estás bien, cariño". Luego da un paso atrás, contempla la vista, se pone la camiseta de "La bondad importa" y se ríe: "Es como si finalmente pudiera exhalar".

El plan ahora es que Candice se lleve las 29 muñecas de regreso a Georgia y las exhiba en su nuevo hogar, al menos hasta la reunión familiar de Harvey el próximo año en Brundidge, donde Marilyn planea exhibirlas y cerrar el círculo de su petición familiar en 2004. Finalmente, Marilyn quiere donar la colección a una organización benéfica o a un museo. Quizás incluso el Smithsonian.

"Nunca los venderé", dice. "Esto no se trata de eso. Se trata de terminar lo que empiezas y creer en lo que estás haciendo, y si es significativo para ti, eso es todo lo que realmente importa. Esto es significativo para mí. Este es un sueño, realizado y ¡Un reencuentro también! Barbie estaba desaparecida, estuvo perdida durante mucho tiempo. Pero ahora está con el resto de su equipo. Está con su familia.

"La casa de Barbie".

Información adicional de Alonzo Olmedo.