Un momento Durham: un golpe en el reino inflable

Es un poco triste para el Día de los Caídos, pero el cielo nublado sobre Durham Central Park se ilumina con los rojos y azules de un tobogán inflable de dos carriles que bombea un flujo aparentemente interminable de niños a través de sus toboganes. El tobogán, parte del Festival Art on the Fridge de la ciudad, parece hacer algo de magia en los niños que pasan por él, dándoles un deseo insaciable de recorrerlo en bicicleta una y otra vez.

Con curiosidad, me abro paso alrededor de la gruesa barriga del tobogán para ver dónde van los niños entre tropezar desde abajo y salir de nuevo a la cima. Detrás del tobogán, descubro, es donde se gesta su magia.

El camino hacia la cima es arduo. Dos grandes arcos amarillos marcan la entrada, seguidos por un pasillo amurallado de pilares inflables y obstáculos que uno debe sortear para llegar al tobogán. Es imposible ver más que unos pocos metros hacia adentro, donde el primer conjunto de bloqueos protege el secreto de lo que sucede en el interior, pero el pulso constante de las paredes de nailon asegura que están sucediendo muchas cosas.

El desorden de zapatos esparcidos alrededor de la entrada sirve como un vestíbulo informal, donde los padres ven a sus hijos ser tragados por las cámaras impenetrables del tobogán. Los nerviosos recogen los zapatos de sus hijos antes de dar la vuelta hacia el frente, tal vez para hacer frente a la incertidumbre de cuándo saldrán por el otro lado o para que los zapatos no se pierdan.

Taio Pilapil, un robusto joven de 17 años con un desordenado cabello pelirrojo, es el guardián del reino inflable. Ansioso por unirme a la acción (pero no lo suficientemente atrevido como para deslizarme), me acerco a él y le pregunto por el terreno. Me dice todo lo que necesito saber en dos palabras: "Sin zapatos".

¿Existe un límite de peso? No es relevante. ¿Podrían los niños llevar juguetes a bordo? Eh, depende. ¿Por qué no puedes usar zapatos? Simplemente no puedes.

Aún así, Pilapil maneja un barco estricto. Implementó su propia regla de dos a la vez y no tiene miedo de hacerla cumplir con un: "Simplemente crea dos sencillos... dos cantan... está bien, sí... lo que sea". Cuando un niño pequeño con una camisa azul a rayas trae consigo una pelota de playa, Pilapil la confisca después de tres viajes. (El niño reemplaza a su compañero con un tubo de plástico naranja enrollado alrededor de su cuello, lo que no genera objeciones).

A medida que el sol se esconde entre las nubes, Jaylen Segers, un musculoso joven de 21 años con una amplia sonrisa, viene a relevar a Pilapil como portero. Pilapil le da las instrucciones necesarias: ¡Sin zapatos! – antes de caminar penosamente hacia los camiones de comida para su merecido descanso para almorzar.

De repente, soy el portero con más experiencia del local.

Mi hora adicional de participación resulta esencial cuando una madre se pregunta si podría ir con su hijo o si excede el límite de peso. "El límite de peso no es relevante", recito. Ella me mira fijamente, desconcertada.

Los niños huelen la debilidad y comienzan a atravesar los arcos dorados en manadas. Segers se sienta tranquilamente en el trono del guardián (una silla plegable de plástico) y el rítmico latido del tobogán se acelera a medida que se triplica el número de niños dentro.

Un compañero de trabajo se acerca a Segers y se ofrece a echarle una mano. Él se niega fríamente, de espaldas al tobogán, y explica que es un trabajo de una sola persona.

Y entonces estalla el caos. Detrás de él, manos (¡y pies!) incorpóreos aparecen y desaparecen de la vista por encima de las paredes del tobogán. Él se ríe: "¡Todo el mundo está entusiasmado, hermano!".

Los padres esperan en el vestíbulo con los brazos cruzados y el ceño fruncido mientras circulan susurros sobre la desaparición de niños. El flujo constante de niños que salen del tobogán disminuye. Hay una obstrucción en el sistema. Una niña pequeña, montada a horcajadas sobre un arco interno tambaleante, se eleva por encima del muro mientras patrulla lo que ahora es claramente su reino. Los niños se han hecho cargo.

Segers, sintiendo que algo anda mal, se levanta. Negándose a abandonar el tobogán dentro de los primeros 10 minutos de su turno, se lanza a través de los arcos hacia el territorio conquistado. Sus zapatos, todavía puestos, indican dominio (o, tal vez, que tiene prisa).

Los padres agarran pequeñas zapatillas de deporte mientras el tobogán se detiene. Pasan los minutos mientras esperamos ver quién saldrá victorioso.

Después de una pequeña eternidad, Segers sale por la entrada. La pequeña niña se desliza hacia abajo desde el arco, renunciando a su dominio. Segers muestra una sonrisa de alivio cuando la diapositiva vuelve a su rebote de reposo. El flujo de niños se reanuda. El reino es suyo una vez más.

Segers regresa a su puesto, esta vez de pie. "Creo que voy a probar dos a la vez", dice.

Foto en la parte superior de la historia, la diapositiva vuelve a la normalidad después del golpe. Foto de Sofie Buckminster – The 9th Street Journal

Publicado en La vida en Durham