Meses después de despejar un campamento, Portland todavía tiene cientos de tiendas de campaña para personas sin hogar

PORTLAND, Maine – El policía estatal de Maine, Connor Willard, entregó bolsas de basura a los campistas sin hogar en el estacionamiento y transporte en Marginal Way el miércoles por la mañana, diciéndoles que tendrían que meter unas 50 tiendas de campaña en el extremo este de el lote para el jueves.

Fue entonces cuando el Departamento de Transporte de Maine planea dividir temporalmente el lote por la mitad: uno para automóviles y otro para casas rodantes.

El traslado de 50 yardas al otro extremo del lote es la última reorganización de la población sin hogar de Portland que comenzó en mayo cuando los funcionarios despejaron un gran campamento en Bayside Trail. Con otra limpieza inminente en una aldea de tiendas de campaña de Frederick Street, los campistas, los dueños de negocios cercanos y los defensores de las personas sin hogar dicen que la limpieza de Bayside hizo poco para resolver el enigma de las personas sin hogar en la ciudad y simplemente dispersó a la gente a otros campamentos de la península.

Un recuento informal realizado el miércoles por la mañana reveló al menos 205 tiendas de campaña instaladas, en varios grupos, cerca del centro de la ciudad.

El lote de Marginal Way tenía casi 50 tiendas de campaña y otro enclave cercano, en el borde de Deering Oaks Park, tenía unas 30, aproximadamente. Al menos 24 tiendas de campaña se agruparon alrededor de un camino público cerca del extremo de Portland del puente Casco Bay. Otra docena se alineaba en una franja cubierta de hierba al final del Western Prom. Más de 100 tiendas de campaña y viviendas estilo chabolas se alineaban en el camino público al final de Frederick Street.

El campista de Marginal Way, Bruce Cavallaro, recibió una de las bolsas de basura de plástico transparente de Willard el miércoles, a pesar de que actualmente se encuentra en el extremo del lote aprobado para acampar por el DOT.

“¿Fue solo una sesión de fotos?” Dijo Cavallaro después de que el policía pasó al siguiente grupo de tiendas de campaña.

Cavallaro indicó que había estado viviendo en el perímetro de césped del estacionamiento desde que lo sacaron del cercano Bayside Trail el 16 de mayo. Había estado acampando allí desde el otoño anterior.

“Todo lo que eso hizo fue dispersar a la gente y ahora no sé adónde va a ir la gente del otro extremo del estacionamiento”, dijo Cavallaro. "Ya hay muchas tiendas de campaña instaladas aquí abajo".

Después de cruzar Marginal Way, desde el sendero hasta el lote, Cavallaro dijo que había entrado en una lista de espera para obtener vivienda, pero que no tenía esperanzas de conseguir refugio antes de finales del verano.

Mientras Willard se movía entre las tiendas, el dueño de un negocio del otro lado de Marginal Way se le acercó y le preguntó por qué estaban trasladando a todos al final del lote, justo enfrente de su tienda.

“No tengo una respuesta para ti. Eso está por encima de mi nivel salarial”, dijo Willard.

Un portavoz del DOT no respondió preguntas específicas sobre la medida el miércoles, refiriéndose únicamente a un comunicado de prensa que decía que la agencia “dividiría temporalmente las instalaciones de estacionamiento y transporte de Marginal Way en dos áreas para acomodar los usos competitivos”.

"MaineDOT, en coordinación con la Policía Estatal de Maine, continuará monitoreando y despejando los terrenos de propiedad estatal a lo largo de la I-295 para preservar la seguridad pública", decía.

El estacionamiento está adyacente a la Interestatal 295 y no está claro si eventualmente se les pedirá a los campistas que se vayan.

El empresario, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, dijo que tener la tienda de campaña frente a su tienda, en lugar de detrás, en Bayside Trail, no representaba ninguna mejora. Mencionó que los desechos humanos, las agujas gastadas y las múltiples llamadas de ambulancia por semana afectan sus resultados y hacen que sus empleados se sientan inseguros.

"Si esto sucediera en los bonitos y acogedores barrios de los suburbios, no estarían contentos con eso", dijo.

Dana Stailing, del equipo HOME del Milestone Recovery Center, dijo que no había visto ninguna reducción en las llamadas de servicio desde que se dispersó el campamento de Bayside Trail.

"Es lo mismo, sólo que nos ha hecho más difícil encontrar gente", dijo Stailing.

El equipo HOME proporciona transporte y reducción de situaciones para personas sin hogar que experimentan problemas agudos de salud mental o trastornos por uso de sustancias. El equipo responde a entre 10 y 20 llamadas diarias, tanto de ciudadanos privados como del operador de policía.

Las llamadas a la alcaldesa de Portland, Kate Snyder, y a la directora del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Kristen Dow, no fueron respondidas el miércoles por la tarde.

Stailing habló por teléfono mientras respondía a una llamada en el enorme campamento de tiendas de campaña frente a Frederick Street, cuya autorización los funcionarios de la ciudad han previsto para el 6 de septiembre.

"Eso va a ser extremadamente perjudicial", dijo Stailing.

Troy R. Bennett es un nativo de Buxton y residente de Portland desde hace mucho tiempo cuyo fotoperiodismo ha aparecido en medios de comunicación de todo el mundo. Más de Troy R. Bennett